当最后一名伤兵被抬上马车，陈上林才调转马头，玄甲上的血珠甩落在积雪中，绽开点点红梅。远处追兵的怒吼被风雪吞没，他回望谷中渐熄的火光，突然勒住缰绳：传我将令，沿鹰愁涧扎营，伤兵先行，本帅断后！黑风大旗在凛冽的北风中猎猎作响，映着他刀削般的侧脸，眸中寒星比雪更冷。
残阳如血，黑风城的断戟在暮色里泛着冷光。陈上林左臂中箭，血染征袍，仍死死护着身后脸色惨白的八王爷阴兴伟。城破的刹那，他亲率三万亲兵凿穿敌阵，刀锋卷刃时终于在朔州城东北角的箭楼附近里找到了重伤的八王爷。
此刻杀声震耳，皇天赐的镇北军如潮水般漫过城头，玄甲上的狼头旗在硝烟中狰狞舞动。将军！东门失守了！副将的嘶吼被羽箭穿喉的脆响截断，陈上林瞳孔骤缩——他看见数十架云梯同时搭上城墙，甲士们踩着同袍的尸身往上攀援，玄色洪流正一点点吞噬这座孤城。
护王爷走！陈上林猛地将阴兴伟推给亲兵，反手拔出腰间短铳。铅弹轰穿两名敌兵咽喉的瞬间，他暴喝一声：后队变前队，向青州突围！话音未落，背后传来轰然巨响，西城墙竟被撞车生生撞塌了数丈。
残部在街巷中且战且退，陈上林亲自断后。他瞥见皇天赐立马在督战高台，银甲白袍在血色残阳下刺得人眼睛生疼。十万镇北军果然名不虚传，连撤退的路线都被死死咬住，刀光剑影里不断有人倒下，惨叫声织成一张绝望的网。
将军！朔州方向有狼烟！亲兵忽然指向西北。陈上林望去，只见天边一抹灰烟正缓缓升起，像支颤抖的希望之笔。他抹了把脸上的血污，突然放声大笑：天不绝我等！传我将令，抛掉辎重，轻装疾行！
卷着血腥气掠过他的甲胄，前方，通往青州的官道在夜色中蜿蜒，像条沉默的长蛇。
御书房内，烛火明明灭灭，将龙椅上那人的脸映照得忽明忽暗。大齐皇帝手中紧攥着那份八百里加急的奏报，指节捏得发白，目光如淬毒的冰棱，直直盯着“北境三城”、“黄信”、“皇文建家族”这几个字眼。
“反了，都反了！”皇帝低沉的声音在寂静的御书房内响起，带着压抑不住的怒火。他猛地将奏报掷在案上，明黄的卷轴散开，露出里面触目惊心的字迹。
“镇北将军黄信，食君之禄，竟敢行此谋逆之事！皇文建家族，朕待你家族不薄，竟敢勾结外敌，割地自立！”皇帝的声音越来越冷，周身散发出的威严让一旁侍立的内侍们噤若寒蝉。
丞相颤巍巍地站出来，躬身道：“陛下息怒，当务之急是即刻派兵镇压，以免战火蔓延，动摇国本。”
皇帝深吸一口气，努力平复心绪，目光扫过殿内众臣，沉声道：“传朕旨意，命护国大将军萧策即刻点兵十五万，奔赴北境平叛！朕要活的黄信，要让他跪在朕面前，亲口说清楚！”
“臣遵旨！”护国大将军萧策出列，沉声应道。
一场突如其来的叛乱，如同一块巨石投入平静的湖面，在大齐帝国激起千层浪。朝野上下人心惶惶，谁也没想到，镇守北境的镇北将军竟会做出这等大逆不道之事。
内侍尖细的嗓音在大殿内回荡，一道道旨意接连发出，调兵、遣将、安抚民心……整个大齐帝国，因为北境的这场叛乱，瞬间运转起来，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
龙椅上的皇帝缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。他绝不会容忍任何人挑战他的皇权，更不会让皇文建家族的野心得逞。这场叛乱，必须以最惨烈的方式平定，以儆效尤！
殿外，夜色深沉，星光黯淡，仿佛预示着一场即将来临的腥风血雨。北境烽火燃起，大齐帝国的安稳岁月，一夜之间荡然无存。