他看见了影子。
在观察窗的外面，在那些流动的光带之间，有影子在移动。它们没有固定的形状，时而拉长时而压缩，但总是保持着近似人形的轮廓。其中一个影子贴在了玻璃上，苏羽能看见它内部闪烁的星光。
“样本……”影子发出低语，这次苏羽清楚地听到了这个词。
他猛地向后靠去，后背紧紧贴在座椅上。控制台上的各个指示灯疯狂闪烁，但所有的读数都变得毫无意义。深度计在两千五百米和零之间来回跳动，温度传感器显示外部温度时而接近绝对零度，时而高达数千度。
钻机开始不受控制地旋转。苏羽感到天旋地转，胃里翻江倒海。他拼命抓住控制杆，试图稳定钻机，但操纵系统已经完全失灵。那些光带现在紧紧缠绕着钻机，像巨蟒缠绕猎物一样不断收紧。
舱室内响起警报，但警报声被拉长、扭曲，变成了某种诡异的旋律。苏羽感到自己的意识正在被抽离，仿佛有无数细小的钩子勾住了他的思维，一点点向外拉扯。
他看见了秦岚的脸。
她的影像浮现在控制台前，表情严肃。“桥能双向通行，苏羽。”她说，但声音是那个影子的声音。
钻机突然停止旋转。所有的噪音和幻觉瞬间消失，只剩下钻机正常运转的嗡鸣。苏羽大口喘着气，发现自己全身都被汗水湿透。控制台上的所有读数都恢复了正常，深度计稳稳地指向两千一百米。
观察窗外的岩层恢复了原本的样貌，深褐色的岩石上闪烁着微小的矿物结晶。刚才的一切仿佛只是一场短暂的噩梦。
但苏羽知道不是。他的神经植入体仍在隐隐作痛，提醒他那不是普通的感官错觉。他低头看向自己的手，发现它们在微微颤抖。
“地幔暴露点到达。”系统的提示音恢复正常。
苏羽缓缓松开紧握控制杆的手，掌心留下了深深的印痕。他调出采样程序，开始执行预定的操作序列。机械臂缓缓伸出，采集管探入暴露的地幔物质中。
在这个过程中，他一直能感觉到那种被注视的感觉。不是来自某个具体的方向，而是来自四面八方，来自岩石本身，来自这个星球的深处。
采样完成提示音响起时，苏羽几乎没有听见。他的全部感官都集中在那种微妙的存在感上。它没有再次试图与他交流，只是静静地存在着，观察着。
返程的上升过程中，苏羽一直盯着观察窗外的岩层。那些普通的岩石现在在他眼中有了不同的意义。他知道，自己刚刚触及了这个冰雪星球最深的秘密之一——一个活着的、有意识的信息场，它不仅仅是被动地记录信息，而是在主动地感知、理解，甚至模仿。
钻机突破地表，回到仓库时，刺眼的人工灯光让他眯起了眼睛。舱门打开，他解开安全带，缓缓站起身。双腿还有些发软，但他强迫自己站稳。
秦岚站在仓库门口，看着他一步步从钻机上走下来。她的目光落在他苍白的脸上，但没有询问什么。
苏羽走向控制台，将采集的样本放入分析仪。仪器开始运转，发出低沉的嗡鸣。他站在那里，看着样本数据一点点在屏幕上滚动出现。
在那个被冰雪覆盖的星球深处，有什么东西醒来了。而他是第一个听见它声音的人。