“他不在乎。”苏羽回答，“对委员会而言，风险值得承担。”
“我们必须阻止测试。”陈琳说。
苏羽摇头。“太晚了。计划已经批准，设备正在安装。”
他走到窗前。雨又开始下了，城市的轮廓在雨幕中模糊不清，仿佛随时会溶解在黑暗中。
“但我们可以准备。”苏羽转身，目光坚定，“霍尔留下了线索，不只是关于它们，还有如何保护我们自己。”
他调出一组复杂的数据模型。
“他研究过一种屏蔽技术。不是隐藏，而是……伪装。让我们的意识在它们眼中变得无关紧要。”
“测试还有四周。”李琟计算着，“足够建立一个小型屏蔽区。”
“不够。”苏羽说，“我们需要更大范围的保护。至少覆盖主要人口中心。”
陈琳苦笑。“那需要联邦的资源，而他们绝不会同意。”
苏羽的目光落在全息投影上，那里的“观察者”正以奇异的节奏脉动，像是在传递某种信息。
“那么我们就必须让他们同意。”他说，“用他们能理解的语言。”
接下来的日子里，苏羽开始了危险的平衡游戏。他公开推进测试准备，满足委员会的每一个要求，私下却指挥团队秘密研究霍尔的屏蔽技术。
他发现霍尔的笔记中提到了一个地点——一座废弃的地下研究设施，位于边境荒原。记录显示，霍尔在那里进行了最后的实验。
利用自己的新权限，苏羽安排了一次“设备校准”任务，目的地正是那个废弃设施。
飞行器在荒原上空低空飞行，下方的土地贫瘠而龟裂，像是星球的伤疤。废弃设施入口几乎被沙土掩埋，只有一道锈蚀的铁门勉强可见。
内部灰尘遍布，但设备保存得出奇完好。霍尔的实验室深处，有一台仍在低鸣的机器，指示灯在昏暗中规律地闪烁。
苏羽走近那台设备，屏幕上突然亮起一行字。
“你来了。”
然后，更多的文字涌现，是霍尔留下的最后信息。
“他们不会听警告，就像当初的我。所以你必须展示给他们看——控制的代价。但小心，代价可能是一切。”
设备自动传输了一组数据到苏羽的终端。是屏蔽技术的完整蓝图，以及……某种更黑暗的东西。
一个警告，关于“观察者”守护的边界之外，那等待着的、更古老的存在。
返回实验室时，苏羽变得更加沉默。他推进测试准备的效率令卡特专员满意，但同时，他秘密部署屏蔽网络的行动也在加速。
测试前一周，苏羽被传唤到联邦战略指挥部。椭圆形的会议室里，十二位最高决策者注视着他。
“测试成功后，我们就能确保联邦在未来一个世纪内的绝对优势。”国防部长的声音在房间里回荡。
苏羽站在全息投影前，展示着测试方案。他的目光扫过在场的每一张面孔，看到了同样的神情——不是恐惧，而是贪婪。
“有一个风险需要告知各位。”苏羽调出一组数据，“测试可能会引起……连锁反应。”
卡特专员轻笑。“所有突破性技术都有风险，博士。”
“这个风险不同。”苏羽平静地说，“它可能唤醒沉睡的东西。”
会议室陷入短暂的沉默。
“详细说明。”国防部长命令道。
苏羽展示了霍尔最后的发现——关于“观察者”作为屏障的功能，关于边界之外的存在。他小心地编辑了信息，隐藏了屏蔽技术的存在。
“推测，没有证据。”卡特总结道，“我们不能因为未经证实的理论就放弃战略优势。”
投票结果不出所料。测试按计划进行。
离开指挥部时，雷诺将军在走廊追上苏羽。
“你说的是真的吗？”将军低声问。
苏羽点头。
“那么我们必须准备最坏的情况。”
“已经在准备了。”苏羽轻声回答，“但可能不够。”
测试前一天，苏羽独自在实验室待到深夜。全息投影上的“观察者”异常活跃，它们的运动轨迹几乎像在舞蹈，或者说——像在备战。
他的终端收到一条加密信息，来源未知。
“屏障将破，守望者须醒。”
苏羽关掉信息，走到观测设备前。他调整参数，试图与“观察者”建立某种沟通，哪怕只是最基本的理解。
屏幕上的图案突然变化，几何形状重组成了一个熟悉的符号——人类最古老的警告标志之一。
然后，一切恢复原样。
苏羽静静地站着，感受着寂静的重量。明天，一切将改变。不是因为测试会成功，而是因为它必然会失败。
而失败的结果，将远超任何人的想象。