御书房内的烛火，似乎比往日燃烧得更快，更烈，映照着皇帝南宫宏那张日渐憔悴、疑云密布的脸。儿子们接连倒台带来的打击尚未平复，一种更深沉、更无孔不入的猜忌，如同藤蔓般缠绕住了他的心神。
他不再仅仅怀疑那几个已成年的、给他惹下滔天大祸的儿子，甚至连那些尚且年幼、养在深宫、连朝堂都未曾踏足的小皇子，他也无法全然信任。看着他们天真懵懂的脸，他脑海中浮现的，却是他们未来可能长成的、觊觎他皇位的狰狞模样。
‘龙生龙，凤生凤……那些妃嫔所出，血脉更为驳杂，又能好到哪里去？’他甚至偏执地想，是不是所有流着赵家血液的男子，骨子里都潜藏着反噬的因子？
这种疑心病蔓延到了朝堂。几位他素来倚重、看似忠心耿耿的老臣，如今在他眼中，其言行举止也似乎都带上了别样的意味。一次寻常的奏对，一句无心的感慨，都可能被他反复咀嚼，品读出“不臣之心”。
他秘密召见了直属於皇帝、不受任何衙门管辖的影卫首领。
“给朕盯紧点，”他声音低沉，带着不容置疑的冷酷，“所有皇子，无论长幼，他们每日见了什么人，说了什么话，都给朕记下来。还有张阁老、李尚书他们……府上近日有何异常往来，也要给朕查清楚！”
他要将一切可能的威胁，都扼杀在萌芽状态。这种近乎疯魔的猜忌，让本就因皇子们出事而风声鹤唳的朝堂，更添了一层无形的寒冰，人人自危，噤若寒蝉。
然而，与皇宫内这令人窒息的压抑氛围截然不同，九王府别院深处的灵泉空间内，却是一片生机盎然，暖意融融。
“玥儿，今日娘亲教你炼制最简单的‘辟谷丹’。”云芷凝柔声对女儿说道，将几味常见的、蕴含温和能量的药材放在她面前——饱腹草、清心花、凝露根。
五岁的南宫明玥用力点了点小脑袋，粉雕玉琢的小脸上满是认真。她没有去看母亲准备好的小药臼，而是像往常一样，伸出白嫩的小手，轻轻放在那些药材上方，闭上了眼睛。
她不需要复杂的工具，也不需要炽热的炉火。她沟通的，是这方天地最本源的力量。
只见她周身那纯净的七彩祥光似乎微微亮起，空间内浓郁而温顺的灵气，如同受到无形之手的牵引，缓缓汇聚而来，如同温柔的溪流，萦绕在那几株药材周围。
在云芷凝带着一丝紧张与更多期待的注视下，神奇的一幕发生了。
那几株药材仿佛被赋予了生命，轻轻震颤起来，其内里最精纯的药力精华，被那灵动的灵气一丝丝地萃取出来，在空中凝聚成几团颜色各异、散发着淡淡光晕和药香的液珠。饱腹草的土黄色，清心花的淡蓝色，凝露根的乳白色，泾渭分明，却又在某种玄妙的力量作用下，开始缓缓靠拢、旋转。
南宫明玥的小眉头微微蹙起，长长的睫毛轻颤，显然在全神贯注地引导着这个过程。她凭借的，是一种与生俱来的、对草木精华和灵气流动的极致亲和力与掌控力。