太后慕容婉留南宫烨夫妇用罢晚膳，兴致颇高地提议夜游御园。云芷凝借故“迷路”，在一处荒废宫苑偶遇疯癫老宫女，听得了关乎皇室血脉的天大秘密。
太后慕容婉的慈宁宫内灯火通明。晚膳时分，太后特意留南宫烨与云芷凝一同用膳。席间，太后频频为南宫烨夹菜，眼中满是慈爱。
“烨儿近日气色好了许多，”太后欣慰地看着南宫烨，“看来芷凝的调理颇有成效。”
云芷凝乖巧应答：“太后娘娘过奖了，是王爷自身意志坚韧。”她暗中观察太后，这位年过六旬的老人眉眼间与南宫烨确有几分相似，但与当今皇帝南宫宏的面容却相差甚远。
晚膳后，太后兴致未减：“今夜月色正好，御园中的晚桂开得正盛，不如陪哀家走走。”
一行人便随着太后向御园行去。南宫烨的轮椅在青石路上发出轻微的声响，云芷凝静静跟随在一旁，目光却不时扫过四周环境，似乎在寻找什么。
行至一处岔路口，云芷凝忽然轻呼一声：“我的玉佩不见了，可能是刚才用膳时落下了。”她面露焦急，“那是娘亲给凝凝留下的遗物...”
太后见状便道：“让宫女陪你回去寻寻吧。”
云芷凝却道：“不敢劳烦母后身边的人，凝凝记得路，自己去寻便是。”说罢，她行了一礼，便沿着来路匆匆离去。
云芷凝并未直接回慈宁宫，而是拐入了一条偏僻小径。她腕间的牡丹印记隐隐发热，似乎在指引方向。前日灵泉空间异动，第三片金叶消散时浮现的模糊画面，正与这御园中的某处荒废宫苑相关。
穿过一片竹林，一座破败的宫院出现在眼前。院门半掩，院内杂草丛生。云芷凝正欲推门而入，忽听一阵喃喃自语从院内传来：
“三皇子脚底有朱砂痣...奶娘换子...淑妃好狠的心啊...”
云芷凝心中一震，轻轻推开院门，只见一位白发老宫女坐在井边，衣衫褴褛，眼神涣散，正反复念叨着这些词句。
老宫女见有人来，并不惊慌，反而歪着头打量云芷凝：“你是新来的宫女？我告诉你个秘密，”她神秘兮兮地压低声音，“现在的皇帝不是太后的亲儿子，真的三皇子被送出宫了...”
云芷凝稳住心神，柔声问道：“嬷嬷，您说的这些是真的吗？”
老宫女忽然激动起来：“当然是真的！三十五年前，淑妃威逼奶娘，把自己的儿子换了太后的三皇子！那晚我亲眼看见奶娘抱着个婴儿从后门出去...”
说到这里，老宫女突然抱住头，面露痛苦之色：“我不能说，淑妃会杀了我...她已经杀了好多人了...”
三云芷凝从袖中取出一块糕点递给老宫女，轻声安抚：“嬷嬷别怕，这里很安全。”
老宫女接过糕点，狼吞虎咽地吃了起来，情绪也逐渐平静。在云芷凝的引导下，她断断续续说出了更多细节：
“三皇子左脚底有颗朱砂痣...淑妃的儿子比三皇子大三天...奶娘姓周，是淑妃的心腹...”
“真的三皇子被送到江南一户人家...淑妃的儿子就成了太子...”
云芷凝心中波涛汹涌。若老宫女所言属实，那么当今皇帝南宫宏并非太后亲生，而是淑妃之子。而真正的三皇子流落民间，至今生死未卜。
她想起南宫烨曾提及，大皇子（当时的太子）英年早逝，朝中传闻是被淑妃和尚书害死。若此事为真，淑妃为了让自己儿子登上皇位，不仅偷换皇子，还可能害死了嫡出的皇长子。
老宫女忽然抓住云芷凝的手：“姑娘，你千万别说出去，淑妃在宫里眼线众多...前几个知道这事的人都死了...”