南宫烨那句“你还要装傻到几时”的质问犹在耳畔，云芷凝尚未来得及权衡如何回应这直刺心底的试探，容嬷嬷便带着皇后宫中掌事太监曹德安闯入内室。那柄三尺乌木戒尺的寒光还未从眼前散去，翌日清晨，一道更不容抗拒的懿旨已送至九王府——太后慕容婉召九王妃云芷凝即刻入宫
太后身边的掌事嬷嬷亲自来王府接人，态度看似恭谨，眉眼间却带着宫中老人特有的审视与倨傲。南宫烨端坐轮椅，面色苍白依旧，只淡淡嘱咐一句“谨言慎行”，便命萧寒亲自护送云芷凝入宫。他目光深邃，未再多言，但云芷凝明白，此行是福是祸，皆需她独自应对。
马车驶过青石板路，蹄声清脆，却敲在人心上。云芷凝依旧是一副痴肥懵懂的模样，紧紧挨着青黛，时不时好奇地掀开车帘一角“傻笑”着看向窗外。腕间牡丹印记传来持续温热的警示，提醒她宫中步步惊心。她心中飞速盘算：太后慕容婉是南宫烨生母，真心疼爱幼子，此次召见，冲喜儿媳是表象，探查她这个“傻妃”是否会对儿子不利才是真意。而皇后柳如烟昨日刚派了曹德安来“教规矩”未果，今日太后便召见，这其中是否有皇后推波助澜？慈宁宫内，等待她的恐怕不止太后一人。
抵达宫门，换乘软轿，直入慈宁宫。宫苑内古木参天，气氛肃穆，与王府的压抑不同，此地的威仪源自百年皇权的积淀，无声却沉重。掌事嬷嬷引她至正殿外，低声提点：“太后娘娘近日凤体欠安，喜好清静，王妃需得体些。”话音未落，殿内已传来女子娇柔的说笑声，夹杂着太后偶尔温和的回应。云芷凝垂眸，心知殿内必有“陪客”，且来者不善。
通报后，云芷凝由青黛搀扶着步入殿内。扑鼻而来是清雅的檀香，混合着一丝药味。太后慕容婉端坐主位凤榻，身着绛紫色常服，发髻简约，面容略显憔悴，但眼神温润中透着洞察世事的清明。她身侧下首，坐着一位珠光宝气、眉眼含笑的年轻宫妃——正是十皇子生母、素以性情恣意着称的万昭仪。另一侧，则是一位面容柔美、气质温婉的少女，云芷凝认得，那是安国公府的嫡孙女，素有“京城第一才女”之称的林婉儿，也是……传闻中太后曾属意的九王妃人选之一。
“儿臣（臣妾）参见母后（太后娘娘），母后（太后娘娘）千岁千岁千千岁。”云芷凝依礼跪下，声音含糊，动作刻意显得笨拙迟缓。
太后目光落在她身上，带着几分探究与怜惜：“快起来吧，到哀家跟前儿来。”语气温和，却自有威仪。
万昭仪用团扇掩口，轻笑出声：“哟，这就是九王爷新娶的王妃？果真如传闻般……天真烂漫。”她话语中的讥诮几乎不加掩饰，目光扫过云芷凝臃肿的身材和呆滞的表情。
林婉儿则起身微微福礼，姿态优雅无可挑剔，柔声道：“婉儿见过王妃姐姐。”眼神却快速掠过云芷凝，带着一丝不易察觉的优越与怜悯。
云芷凝“懵懂”地走到太后榻前，傻笑着看太后头上的凤钗：“亮亮……好看……”说着竟伸手想去摸。青黛吓得连忙拉住她，低声告罪。太后却并未动怒，反而轻轻握住她的手，指尖看似无意地搭在她腕间脉搏处。云芷凝心中凛然，太后竟在探她的脉息！她立刻运起灵泉心法，将脉象调整得虚浮无力，略带滞涩，俨然是心智受损、气血不和之象。
太后探了片刻，眉头微蹙，随即松开，叹道：“孩子，委屈你了。”这话意味深长，不知是叹她痴傻嫁入王府的委屈，还是另有所指。
万昭仪见状，笑道：“太后您看，王妃虽心思单纯，但这面相倒是福泽深厚。听闻她入府后，九王爷的气色都好了些呢，可见冲喜还是有些效用的。”她这话看似讨好太后，实则将云芷凝钉死在“冲喜工具”的位置上，更暗示南宫烨的好转与她本人无关。
林婉儿适时接口，声音温婉：“万娘娘说的是。妾身家中藏书楼有几本医书，记载了些安神静心的方子，若王妃不弃，妾身可抄录送来，或对王爷康健有益。”她句句不离南宫烨，彰显着自己与九王府的“渊源”和“才学”，对比之下，更衬得云芷凝无知无用。
云芷凝心中冷笑，面上却只对林婉儿的话反应激烈，猛地摇头：“苦！药苦！凝儿不喝！王爷也不喝！”她像个任性的孩子般跺脚，险些撞翻旁边茶几上的果盘。太后忙命人扶稳，看向云芷凝的眼神多了几分无奈，却也少了几分最初的审视与警惕——一个连基本喜怒都控制不了的痴儿，确实难当大任，也难起风浪。