红袖窗棂上那三声叩响如同夜枭啼鸣，在云芷凝心湖中激起层层涟漪。她悄无声息地缩回床榻阴影中，指尖掐入掌心——二姨娘赵月娥的触角，竟能如此轻易地潜入守备森严的丞相府内院。这潭水，比她预想的更深。
晨光熹微，云芷凝被青黛轻声唤醒。经过一夜灵泉滋养，她明显感觉身体轻盈了许多，连呼吸都带着前所未有的通畅。青黛一边为她梳妆，一边压低声音回禀昨夜所见：“小姐，红袖后半夜偷偷去了二姨娘院里的角门，递了个纸条进去…奴婢没看清内容，但守角门的婆子收了她一锭银子。”
云芷凝对着模糊的铜镜，看着镜中那张依旧圆润却隐约透出清丽轮廓的脸，眼神冰冷。看来，昨日刘大夫诊脉未发现异常，反而让赵月娥更加疑心，迫不及待要动用埋得更深的棋子了。
“小姐，今日天气好，要不要去花园走走？”青黛提议道，意在让她散心，“这个时辰，二小姐和三小姐通常会在荷塘边的凉亭赏花。”
云芷凝心中一动。是时候主动出击，会会那位号称“京城第一才女”的二妹云汐瑶了。她倒要看看，这位被赵月娥精心培养、意图取代她嫡女地位的妹妹，究竟是何等人物。更重要的是，她需要验证，自己装傻充愣的演技，能否骗过这些心思缜密的“家人”。
“去！看鱼鱼！”云芷凝立刻换上痴傻雀跃的表情，拍着手叫道。
青黛会意，细心为她挑选了一件最显臃肿的旧式襦裙，颜色暗淡，越发衬得她肤色不佳。云芷凝满意地点点头，又在脸颊扑了些许暗沉的香粉，这才由青黛扶着，慢悠悠朝花园走去。
初夏的花园，草木葱茏，荷塘里新荷初绽，亭亭玉立。远远地，便听到凉亭里传来少女娇柔的说笑声。
“姐姐这曲《采莲》弹得越发精妙了，连池里的锦鲤都聚过来听呢。”一个声音怯怯地恭维道，想必是三小姐云汐若。
“妹妹过奖了。”另一个声音响起，如珠落玉盘，却带着一丝不易察觉的倨傲，“不过是闲来无事，随手拨弄罢了。这琴艺一道，讲究的是心境，若心不静，纵有妙手，也难成佳音。”
这定然是二小姐云汐瑶了。
云芷凝故意加重脚步，踢踢踏踏地走近，嘴里还含糊地哼着不成调的儿歌。凉亭里的说笑声戛然而止。
云汐瑶和云汐若同时转头看来。云汐瑶果然生得极美，柳眉杏眼，肤白如玉，一身水蓝色绫罗裙更衬得她气质出尘，只是那双美目中一闪而过的鄙夷和厌恶，破坏了那份刻意营造的温婉。旁边的云汐若则小家碧玉，低眉顺眼，带着几分怯懦。
“哟，我当是谁，原来是大姐姐。”云汐瑶放下手中的团扇，用帕子掩了掩口鼻，仿佛闻到什么不好的气味，“姐姐身子大好了？怎么不在屋里歇着，这日头毒，仔细又中了暑气。”话语看似关切，实则字字带刺。
云芷凝仿佛听不懂，咧开嘴傻笑，伸手指着荷塘：“鱼！大鱼！妹妹看，红色的鱼！”说着就要往池塘边冲。
青黛连忙拉住她：“小姐小心，水边滑！”
云汐瑶眼中讥诮更浓，对云汐若道：“三妹你看，大姐还是这般天真烂漫，倒是好福气，什么都不用想，也什么都不用争。”这话已是赤裸裸的嘲讽了。
云汐若尴尬地笑了笑，没敢接话。
云芷凝心中冷笑，面上却突然蹲下身，抓起一把泥巴，歪着头看云汐瑶：“妹妹…香，脸上…白白的，像…像面粉！擦点泥泥，更…更好看！”说着就要把泥巴往云汐瑶精致的裙摆上抹。
云汐瑶吓得花容失色，惊叫着跳开：“你干什么！脏死了！离我远点！”