团藏此人，连同他那深植于木叶阴影中的“根”组织，绝非我们这些尚在忍者学校摸爬滚打的学生能够招惹的存在。这一点，在经历了上次烤肉店的沉重交谈后，已然成为我们这群人心照不宣的共识。即便你是猪鹿蝶的继承人，或是油女、山中乃至犬冢一族的后裔，在那位志村长老和他所代表的冰冷意志面前，家族的光环与个人的意愿，都显得如此苍白无力。那是一种凌驾于寻常规则之上的力量，如同隐藏在繁荣村落下的幽暗根系，盘根错节，深不可测。我们所能做的，唯有将那份对失踪同伴亲人的担忧深埋心底，更加刻苦地投入修炼，将那份无力感转化为变强的动力。
日子在略显压抑却又充满紧迫感的修炼中飞逝，转眼便到了新一轮边境试炼的出发之日。不出所料，依旧是由班主任海野伊鲁卡老师，以及经验丰富、实力强大的“叶影”小队全程带领与护卫。此次的目的地，是位于火之国东北方向的汤之国与音之国边境营地。
与上次西北方向土之国边境的苍凉雄浑不同，东北边境线毗邻的汤之国以温泉闻名，音之国则相对封闭神秘。然而，营地指挥官在给我们这些“菜鸟”做简报时，语气却丝毫不显轻松。
“同学们，不要被汤之国的温泉和音之国的寂静所迷惑。”那位面容黝黑、眼神如鹰隼般锐利的中年上忍队长，指着悬挂的巨幅地图，声音沉稳而有力，“我们在此设立前沿营地，重点防备的，并非眼前这两个小国，而是它们更后方，那个雄踞于险峻群山之中的雷之国！”
他的手指重重地点在地图上那片被描绘成连绵陡峭山脉的区域。
“雷之国的云隐村，历代雷影皆是雄才大略、励精图治的明主！”队长的语气中甚至带着一丝不易察觉的敬佩与凝重，“他们所处的环境，比我们木叶要险恶艰苦得多，缺乏肥沃的土地和温和的气候。但就是在那样不利的条件下，历代雷影硬是凭借其强大的实力、铁腕的统治和卓越的发展眼光，将云隐村建设得繁荣强盛，其综合实力，毫不逊色于我们木叶！”
他环视着我们这些面露惊容的学生，强调道：“这一点，可是明确写进了我们木叶忍者学校战略分析课本，由山本上忍亲自编纂的章节里的！其厉害程度，可见一斑！云隐的忍者，普遍体格强悍，性格直率刚猛，擅长雷遁忍体术，作战风格侵略如火，动如雷霆！你们在此地，必须打起十二分的精神，任何松懈，都可能被对面那些感知敏锐、行动如风的家伙钻了空子！”
听着队长的介绍，感受着与土之国边境截然不同的紧张氛围，我们都意识到，这次的试炼，恐怕不会比上次轻松。面对一个由历代雄主带领、在逆境中崛起的强大忍村，其边境线上的压力可想而知。
或许是吸取了上次前往土之国边境试炼的经验教训，这次长途跋涉的过程中，我们这群“预备役忍者”的表现明显有了长足进步。对于“叶影”小队各位前辈——日向浩树队长的宏观视野与白眼预警、猿飞烈斗前辈的火爆教学与实力威慑、鞍马诗织前辈的幻术点拨与情报分析、秋道堂东前辈的陷阱辨识与防御要点——的现场指导，我们理解得更快，执行得也更到位。遭遇模拟敌情时，不再像初次那样手忙脚乱，虽然依旧稚嫩，但至少有了基本的应对流程和团队协作意识。
因此，原本预计需要数日的路程，我们竟然比上次少用了近半天的时间，便顺利抵达了位于山林与平原交界处的东北边境营地。
这座营地的风格与西北哨所又有所不同。它并非建立在险峻的山脊，而是依托一片易守难攻的高地，视野开阔，可以俯瞰前方汤之国方向相对平缓的丘陵地带，以及更远处雷之国方向的连绵山影。营地规模更大，设施也更完善，除了常规的防御工事、营房、指挥所、医疗班和物资仓库外，甚至还有一个小型的训练场和利用附近地热修建的简易浴池（当然是严格管理和限时使用的）。
抵达营地的第一天，依旧是熟悉的流程。在伊鲁卡老师的组织下，我们全班集合，由营地队长亲自带领，熟悉营地的每一个功能区，详细讲解各处的作用、注意事项以及紧急情况下的应对方案。从防御节点的布置，到巡逻路线的规划，再到与主营地及邻近哨所的通讯方式，队长都讲解得一清二楚，语气严肃，不容任何质疑。
“在这里，你们的眼睛、耳朵，乃至每一个毛孔，都要保持警惕！”队长最后强调，“云隐的忍者，可能化身为商旅，可能潜伏于地下，也可能借助雷遁的速度进行超远距离的突袭！任何异常，哪怕再细微，也必须立即上报！明白吗？”
“明白！”我们齐声应答，声音在营地上空回荡，带着初来乍到的紧张与决心。
熟悉完环境，听取完要求，接下来便是重头戏——分组。
伊鲁卡老师拿着名单，目光在我们脸上扫过。我心里咯噔一下，那股熟悉的不祥预感再次涌上心头。不会吧……难道命运的齿轮又要开始那该死的、无可抗拒的转动了？
“第三组，”伊鲁卡老师清晰而平稳地念出了那个仿佛被诅咒过的组合，“春野樱，宇智波佐助，漩涡鸣人。”
……果然。
我内心那个属于前社畜的灵魂，几乎要仰天长叹，发出无声的呐喊。这算什么？主角队伍的宿命绑定吗？明明班里那么多人，配置可以千变万化，为什么偏偏是我们三个？一个立志低调发育、幕后阴人的前油腻中年，一个背负血海深仇、整天冷着脸装酷的宇智波遗孤，还有一个精力旺盛到过剩、脑子里缺根筋还自带意外性No.1属性的笨蛋！这个组合的麻烦指数，光是想想就让人头皮发麻，前途简直是一片“光明”（各种意义上）！
我下意识地看向另外两位“幸运儿”。鸣人先是一愣，随即脸上瞬间绽放出堪比太阳的、傻乎乎却极具感染力的笑容，用力挥舞着拳头，几乎要跳起来：“太好了！又是和小樱、佐助一组！我们第三组是最强的！”
而佐助，则是用他那标志性的、从鼻子里发出的冷哼作为回应，双手抱臂，下颌微扬，别过脸去，但眼角的余光似乎几不可查地扫了一下我和鸣人，那眼神里混杂着嫌弃、无奈，以及一丝……连他自己可能都没察觉的、诡异的认命感？
其他同学对这个分组似乎也早已见怪不怪，甚至带着点看好戏的意味。井野冲我挤了挤眼，鹿丸则投来一个“节哀顺变，麻烦又翻倍了”的眼神。
伊鲁卡老师显然对我们这个第三组的“潜力”有着清醒（或者说头痛）的认知。他特意走到我们三人面前，语重心长地再次叮嘱：“第三组，春野樱，宇智波佐助，漩涡鸣人。你们三个，已经是第二次组成小队参与试炼了。佐助，你的能力和观察力是优势，要更多地在团队协作中发挥出来，而不是单打独斗；鸣人，你的行动力和毅力值得肯定，但必须学会控制查克拉，听从指挥，将力量用在团队最需要的地方；小樱，”他看向我，眼神里带着明显的期望，“你心思缜密，查克拉控制力出色，上次也展现了关键时刻的应变能力，这次要更主动地协调他们两个，承担起沟通桥梁的责任。记住，你们是一个整体！团队的效率，远大于个人的勇武！”