佐助眯着眼看了一会儿，不确定地说：“脚印……似乎不止一种生物？”
日向浩树微微点头，走到灌木丛旁，蹲下身，指着地面一些几乎难以辨认的印记：“看这里，这是野猪的蹄印。但旁边这些浅而散的痕迹，是人为伪装过的脚印，试图掩盖行踪，时间不超过六个小时。还有，”他指向一根被碰断的细小树枝，“断口很新，方向指向东北。这说明，不久前有一支小队，至少三人，从这里经过，并且刻意隐藏了痕迹。”
我们凑过去看，这才在队长的指点下，勉强分辨出那些几乎与周围环境融为一体的细微线索。一股凉意从背后升起——如果不是队长提醒，我们根本不会注意到这些，可能就这么懵懂地走了过去。
第一次野外宿营，选择在一处背风的山坳里，靠近溪流但地势较高。秋道堂东前辈迅速在营地周围布下了简单的预警陷阱和幻术结界。他特意叫了几个同学，包括我、志乃和鹿丸，讲解陷阱的原理和识别方法。
晚上轮值守夜，我和牙、赤丸被分到第一班。起初，我还算警惕，【太虚神照】维持着低功率运转，感知着周围的动静。牙也竖着耳朵，赤丸不时耸动鼻子。但到了后半夜，疲惫袭来，牙开始有些打哈欠，注意力明显下降。赤丸也趴了下来，耳朵耷拉着。
就在我也有点精神恍惚的时候，一道身影悄无声息地出现在我们身边，是鞍马诗织前辈。她什么也没说，只是目光平静地看了我们一眼，然后伸手指向营地外约五十米处的一棵大树。
我们顺着望去，借着微弱的月光，看了好一会儿，才隐约发现那棵树的树冠阴影里，似乎有一个极淡的、几乎与环境融为一体的轮廓——那是一个伪装得极其巧妙的侦察型傀儡，正静静地对着我们的营地方向。
我们瞬间惊出一身冷汗，睡意全无！如果不是鞍马前辈发现，我们可能直到被对方监视完毕，都毫无所觉！
“保持警惕，不仅仅是睁大眼睛。”鞍马诗织前辈的声音很轻，却像锤子一样敲在我们心上，“要学会用查克拉去感知，用经验去判断。很多危险，不会主动暴露在你面前。”她随手结了个印，那远处的傀儡轮廓微微扭曲，随即如同融入夜色般消失了——那竟然是她用幻术制造出的、用于测试我们的假目标！但这测试，足够真实，也足够令人后怕。
途中经过一片看似普通的草地时，猿飞烈斗前辈突然叫停了队伍。他指着草地上几丛颜色格外鲜亮的蘑菇，问道：“谁知道这是什么？”
井野对植物有些了解，犹豫着说：“颜色这么鲜艳……应该有毒吧？”
“没错。”猿飞烈斗点头，“这是‘幻彩蕈’，毒性猛烈，误食少量就能让人产生严重幻觉，甚至昏迷。在野外，越是颜色艳丽、看起来诱人的东西，往往越危险。”他又指着旁边一种不起眼的、带着锯齿边缘的草说，“而这种‘止血草’，揉碎后的汁液对处理小伤口有奇效。”
他随手演示了如何用最少的查克拉生火，如何利用地形寻找相对干净的水源，以及如何通过观察动物粪便和足迹来判断附近可能存在的危险生物。这些看似琐碎的知识，在危机四伏的野外，却是保命的关键。我们这群习惯了村子便利生活的学生，听得津津有味，同时也深感自己生存知识的匮乏。
一路上，类似的“小课堂”不时上演。“叶影”小队的前辈们并没有过多地说教，而是通过一个个实际的例子，一次次及时的提醒，让我们亲身感受到忍者世界的残酷与现实，也让我们深刻体会到，有一支经验丰富、实力强大的护卫小队是多么可靠。他们就像四根坚实的支柱，稳稳地支撑着我们这次初次的远行，既为我们挡去了潜在的致命危险，也为我们指明了成长的方向。
随着边境线越来越近，周围的景色愈发荒凉，空气中的紧张感也仿佛凝实了许多。但我们六年三班，在经历了最初的慌乱和不适应后，眼神也渐渐变得沉稳和锐利起来。我们知道，真正的试炼，或许才刚刚开始。