上阙：墨韵失魂
残阳泣血，将最后一道余晖涂抹在墨香县斑驳的城墙上。宁瑜踏着青石板路走进这座闻名遐迩的画艺之乡，空气中本该弥漫的松烟墨香，此刻却混杂着刺鼻的颜料气味。
街道两旁画坊林立，幌旗在晚风中无力飘摇。奇怪的是，明明正值晚市热闹时分，多数画坊却门可罗雀。偶有开张的，掌柜也只在柜台后打盹，对进门的客人爱答不理。
宁瑜信步走进一家名为松雪斋的老字号画坊。店内陈设雅致，四壁悬挂着不少山水花鸟，笔法工整，设色艳丽，却总觉得少了些什么。角落里，一位白发老画师正对着一幅未完成的《寒江独钓图》长吁短叹。
敢问老丈，可是遇到什么难处？宁瑜拱手问道。
老画师抬起头，露出一双浑浊却难掩焦虑的眼睛：客官是外乡人吧？您看这幅画，笔墨技法无可挑剔，可就是......就是没有魂儿。
他指着画中孤舟：这渔翁的神态，这江水的寒意，这雪片的重量，明明都在心里，可一到笔下就变了味。不只是老夫，如今整个墨香县的画师都遇到了同样的问题。
正说着，街对面突然传来一阵喧闹。只见一群锦衣华服的士子簇拥着一个年轻画师从彩墨轩中走出，那画师手中捧着一幅金光闪闪的画卷，脸上带着倨傲之色。
诸位请看！年轻画师展开画卷，但见画中牡丹娇艳欲滴，花瓣上的金粉在夕阳下熠熠生辉，这是在下新研制的鎏金敷彩法，用珍珠粉调色，金箔点缀，夜间还能自行发光！
围观者发出阵阵惊叹，有人当场掏出银票求购。
松雪斋的老画师见状，痛心疾首地摇头：胡闹！简直是胡闹！画者，心画也。如此堆砌金粉，与匠人何异？
宁瑜凝神细观那幅金牡丹，但见画上灵气驳杂，金粉中隐隐透着俗艳的浮光，反倒将牡丹本身的雍容华贵掩盖得所剩无几。
画道贵在气韵生动。宁瑜轻声道，如此作法，虽能炫目于一时，终究落了下乘。
这话声音不大，却清晰地传入对面众人耳中。那年轻画师脸色一沉，带着众人气势汹汹地走过来：刚才是谁在妄加评议？
当他看清宁瑜只是个青衫布衣的陌生人，不由冷笑：阁下懂画？可知如今京城最时兴的就是这种金彩画？一幅价值千金！比起某些人守着破墨旧纸，穷酸一辈子强得多！
老画师气得浑身发抖：赵丹青！你、你竟敢如此辱没画道！
被称为赵丹青的年轻画师不屑地撇嘴：陈老，时代变了。您那套墨分五色的穷酸理论，早就过时了！
宁瑜的目光却越过争执的众人，落在松雪斋墙角一幅蒙尘的古画上。那画纸已泛黄，画的是简单的墨竹，枝叶疏朗，却自有一股清峻之气透纸而出。
好画。宁瑜由衷赞道，虽只用水墨，然风骨自现。这才是真正的丹青妙品。
陈老画师闻言，浑浊的眼中闪过一丝光彩：那是先祖遗作，已经传了七代。可惜......他叹了口气，如今的墨，再也画不出这样的神韵了。
宁瑜走近细观，发现古画上的墨色沉着温润，仿佛历经岁月反而更加醇厚。而店内新作的画，墨色虽黑却显浮躁，少了那份内敛的光泽。
不是墨的问题，是心的问题。宁瑜转身对赵丹青道，赵公子可愿打个赌？
赵丹青挑眉：赌什么？
就赌三日后的品画会上，是用金彩重色能得头筹，还是单凭水墨更能打动人心。
赵丹青像是听到天大的笑话：就凭你们这些穷酸画师的破水墨？好！若是你输了，我要你当众承认水墨画不如金彩画！
若你输了呢？宁瑜平静地问。
我若输了，就砸了这彩墨轩的招牌，从此不用金彩作画！
中阙：五色迷目
赌约既立，消息很快传遍全城。墨香县顿时分为两派，年轻画师多支持赵丹青的新派金彩画，而老一辈则坚守传统水墨。双方争执不下，竟相约在品画会前一较高下。
宁瑜被陈老画师请到家中。画室简朴，除了满墙的画作，便是堆积如山的古籍。陈老取出祖传的《绘事微言》，翻到一章，怅然道：
先祖有云：作画以气韵为先，笔墨次之，色彩又次之。可如今世人只重形色，不识神韵，如盲人摸象，不得其要。
宁瑜翻阅古籍，见其中记载着墨分五色的至高境界——焦、浓、重、淡、清，五色俱备而万象生。又论笔有八法，种种变化皆与天地万物相通。
妙哉！宁瑜合卷赞叹，古人作画，原是与天地精神相往来。
他走到画案前，取过一块陈年松烟墨，在砚中徐徐研磨。墨香渐渐弥漫开来，不同于市面上的新墨，这香气沉静悠远，带着松脂特有的清冽。
研墨如调息，需心平气和。宁瑜边研边道，墨汁浓淡，关乎心意起伏；笔锋转折，系于性情刚柔。此中玄机，非浮躁之心可以领会。
陈老若有所思：先生是说，问题出在作画时的状态？
不止如此。宁瑜蘸墨试笔，更重要的是对的理解。画者，化也。化天地万物于心，又化心中意象于纸。若只求形似，便是舍本逐末。
他信手在宣纸上画下一枝寒梅。没有繁复的技法，只是简单的几笔，梅枝的瘦硬、梅花的清冷却跃然纸上，仿佛能闻到暗香浮动。
陈老看得目瞪口呆：这、这怎么可能？同样的笔墨，为何先生能画出如此神韵？
宁瑜放下笔：因为我不是在梅，而是在梅。将心中所感的梅之精神，通过笔墨显化出来。这需要放下对技巧的执着，达到物我两忘的境界。
就在这时，赵丹青派人送来请柬，邀请宁瑜和陈老前往彩墨轩参观他的新作。
二人来到彩墨轩，但见厅内金碧辉煌，四壁挂满金彩斑斓的画作。赵丹青得意地展示他的最新作品——一幅用珍珠粉、金箔、宝石碎末绘制的《瑶台仙会图》。
如何？赵丹青志得意满，这金光可是用夜光粉调制，入夜后如同仙境！
宁瑜凝神观画，却见画上灵气混乱，各种贵重材料的能量相互冲突，虽然炫目，却让人心绪不宁。更奇怪的是，画中仙人的表情呆板，全然没有逍遥自在的神韵。
赵公子可曾想过，宁瑜缓缓道，为何用了如此多名贵材料，画中人物反而失了神采？
赵丹青一愣：你什么意思？
因为你的心思全在如何炫技，如何堆砌材料上，反而忘了画中最重要的是。失神之画，纵有金玉为饰，也不过是具空壳。
胡说八道！赵丹青恼羞成怒，三日后品画会上见真章！
当夜，宁瑜请陈老带他参观墨香县的古迹。他们来到城外的笔架山，传说这里是书圣王羲之曾经悟道之处。山腰有座古亭，亭中石碑上刻着意在笔先四个大字，已然斑驳。
宁瑜抚摸着石碑，感受着其中蕴含的千年文脉：古人云外师造化，中得心源，诚不我欺。
他仰望星空，忽然心有所感：陈老可知，为何水墨画能千年不衰？
请先生指教。
因为水墨最接近。黑为阴，白为阳，水墨交融，便是阴阳和合。浓淡干湿，虚实疏密，无不是天地至理的显现。而金彩重色，虽然悦目，却容易让人沉迷于表象，忘了本质。
陈老恍然大悟：所以不是不能用色，而是要明白用色的道理？
正是。宁瑜点头，青绿山水之所以能成经典，是因为画家将色彩融入笔墨气韵之中，而非让色彩凌驾于气韵之上。