上阙：杏林怪疾
宁瑜行至江南水乡，时值梅雨季节，连日阴雨绵绵，空气潮湿闷热，河道水势上涨，弥漫着一股土腥与水汽混合的味道。他来到一处名为安澜县的县城，此县以水路通达、商贸繁盛闻名，本应是一派繁忙景象，然而入城之后，却感到一种异样的沉寂。
街道上行人稀疏，且大多面色惶惶，许多商铺店门紧闭，偶有开张的，也是门可罗雀。更引人注目的是，不少人家门口悬挂着艾草与菖蒲，空气中飘散着淡淡的药味与熏艾的气息。
宁瑜寻了一处尚在营业的茶寮坐下，向掌柜打听缘由。
掌柜的是个满面愁容的中年人，一边擦拭着本就干净的柜台，一边叹气道：客官是外乡人吧？您有所不知，我们安澜县近来闹时疫了！
时疫？宁瑜眉头微蹙。
是啊，掌柜压低了声音，怪得很！发病的人先是畏寒发热，头痛身痛，与寻常风寒无异。但三五日后，便会皮肤出现紫斑，继而咯血、便血，药石罔效，已有数十人因此丧生了！如今城中人心惶惶，都不敢轻易出门，生意也没得做了。
可请了大夫诊治？县衙未曾延医施药？
请了！怎么没请？掌柜苦笑，本县最有名的‘济世堂’陈老先生，以及几位有名望的大夫都看过了，皆束手无策。汤药灌下去，如同石沉大海，病情反而愈发沉重。县尊大人也张贴榜文，悬赏名医，但来的几位，也都没什么好法子。唉，再这样下去，只怕……
正说着，街道上突然传来一阵凄厉的哭喊声。只见几人抬着一副担架，上面盖着白布，匆匆而过，后面跟着披麻戴孝的家属，哭声震天。
又走了一个……茶寮掌柜不忍地别过头去。
宁瑜目光凝重。他并非专精医道，但也通晓岐黄之理，深知时疫凶险。观此城气息，水汽弥漫之中，确实夹杂着一股晦暗不明的疫戾之气，但这戾气之中，又似乎透着一丝不寻常的阴寒与滞涩。
他起身结账，决定前往那济世堂一看。
济世堂位于县城东街，是间颇有年头的医馆，门庭原本应是开阔的，此刻却显得有些冷清。馆内药味浓郁，坐堂的是一位须发皆白、面容憔悴的老者，想必就是掌柜口中的陈老先生。他正为一位面色潮红、不断咳嗽的妇人诊脉，眉头紧锁，半晌不语。
旁边还有几位等候的病患，皆是无精打采，面露痛苦之色。
陈大夫，我娘她……陪同妇人前来的年轻男子焦急问道。
陈老先生缓缓收回手，沉重地摇了摇头：脉象浮紧而涩，邪毒已入营血……老朽……老朽只能再开一剂清营凉血的方子试试，但……唉，能否见效，就看天意了。他的声音沙哑，带着深深的疲惫与无力感。
那年轻男子闻言，脸色瞬间惨白，妇人更是绝望地闭上了眼睛。
宁瑜站在一旁，静静观察。他见那陈老先生开方时，手指微微颤抖，显然心力交瘁。而他所开的药方，以犀角、生地、丹皮、赤芍等为主，确是治疗热入营血、发斑吐衄的经典思路。
然而，宁瑜以灵觉微微感应那病妇的气息，却发现其体内邪气并非单纯的热毒。在那一派热象之下，似乎还潜藏着一股极其阴寒湿浊的根性，如同冰层下的暗流。若只以寒凉之药清解，恐非但不能祛除病根，反而可能冰伏邪气，加重其郁结。
老先生，宁瑜上前一步，拱手道，晚辈略通医理，观此位大娘之症，似乎并非纯属温病热毒。
陈老先生抬起头，布满血丝的眼睛打量了宁瑜一下，见是个陌生的年轻人，虽气度不凡，但此刻心绪烦乱，只当是寻常质疑，有些不耐道：发热、斑疹、吐衄，不是热入营血是何？年轻人，莫要在此妄加评议，耽误病情。
宁瑜不以为意，继续平和道：《黄帝内经》有云：‘察色按脉，先别阴阳’。此症外虽显热象，然舌苔是否可见滑腻？脉象在浮紧之下，是否兼有沉取无力之感？且发病多在梅雨湿盛之时，病势缠绵，寒热交错，晚辈斗胆揣测，此疫戾之气，恐是‘寒湿挟毒，郁而化热’所致。
陈老先生闻言，微微一怔。他再次仔细看向那病妇的舌苔，果然见其虽色红，但苔质厚腻。又重新凝神诊脉，细细体会，在那浮紧的脉象之下，沉取确实感到一丝细弱无力之感。这些细微之处，他先前因病人众多、心力交瘁，竟未及深究！
这……陈老先生脸色变幻，看向宁瑜的目光少了几分轻视，多了几分惊疑，依阁下之见，该当如何？
若真是寒湿为本，郁热为标，宁瑜沉吟道，则治疗当以‘温化寒湿，透解郁热’为法。或可考虑以藿香、佩兰、苍术、厚朴等芳香化浊、燥湿健脾，佐以少量银花、连翘透热外出，再配合活血化瘀之品，如丹参、赤芍，疏通经络，使邪有出路。一味寒凉清泻，恐如闭门留寇。
这一番论述，引经据典，切中肯綮，不仅陈老先生听得悚然动容，连馆内其他几位大夫和学徒也都围拢过来，面露思索。
温药治热症？这……这未免太过冒险！一位年轻大夫忍不住质疑。
阴阳互根，表里相传。病机千变万化，岂可固守一法？宁瑜淡然道，譬如夏日井水寒凉，冬日泉水温润，皆因天地之气使然。此时梅雨连绵，天暑下迫，地湿上蒸，人居其中，易感湿热秽浊。然若素体阳虚，或治疗失当，湿遇寒凝，便可从阳证转为阴证，或寒热错杂。需当详辨，方不致误。
陈老先生沉默良久，反复推敲宁瑜所言，越想越觉得有理。他行医数十年，并非拘泥之人，只是此次时疫来势凶猛，症状又与经典温病相似，故而陷入了思维定式。此刻被宁瑜点破，如同拨云见日。
阁下高见！老朽……老朽真是老糊涂了！险些误人性命！陈老先生站起身，对着宁瑜深深一揖，脸上尽是惭愧与后怕。
老先生言重了，您乃仁心仁术，只是限于见闻罢了。宁瑜连忙扶住他，当下之急，是验证此法是否有效，尽快控制疫情。
中阙：溯源探本
济世堂内，气氛顿时为之一变。陈老先生立刻召集馆内所有大夫，依照宁瑜提出的温化寒湿，透解郁热的新思路，结合具体病例的细微差别，重新拟定方剂。宁瑜也从旁协助，他对药性理解精深，往往能提出精妙的配伍建议。
首批按照新方服药的几位重症患者，在灌下汤药后，虽未立刻痊愈，但原本持续的高热竟开始缓缓下降，咯血、便血的情况也有所减轻，最重要的是，精神萎靡之态改善，脉象中那沉弱之感似乎有力了几分！
有效！真的有效！负责观察的学徒惊喜地跑来禀报。
消息传出，济世堂内外一片欢腾，连日来的阴霾仿佛被撕开了一道口子。陈老先生激动得老泪纵横，紧紧握住宁瑜的手：苍生有救矣！苍生有救矣！
安澜县令闻讯，也立刻亲自前来拜访，恳请宁瑜与陈老先生主持抗疫大局。很快，新的药方在全县推广，各大药铺加紧配制汤药，由官府组织，免费发放给患病百姓。
疫情得到了初步控制，新增病患减少，重症者病情好转，人心渐安。
然而，宁瑜却并未感到轻松。他深知，时疫突发，必有源头。若不找出并清除这疫戾之气的根源，恐难保不会复发，甚至酿成更大祸患。
他仔细询问了最初发病的那些人家，发现他们大多居住在城西地势低洼、靠近河道码头的区域。那里人口密集，环境卫生相对较差。
宁瑜在陈老先生的陪同下，亲自前往城西探查。时值雨后，巷道积水未退，浑浊不堪，空气中弥漫着更浓的腐殖气味。许多贫苦人家挤在低矮潮湿的棚屋里，条件堪忧。