上阙：失色的蓝布
离开了算盘声嘈杂的清源县，宁瑜和阿翎沿着一条清澈的河流向下游走去。河两岸植被丰茂，水汽氤氲，行了约莫大半日，空气中开始飘荡起一股独特的、混合了植物清苦和矿物涩味的气息。
“是蓝靛的味道。”宁瑜对好奇吸着鼻子的阿翎解释道，“附近应该有染坊。”
果然，拐过一个河湾，前方出现了一个规模不小的镇子，依水而建。镇口一块历经风雨的石碑上，刻着“靛蓝镇”三个大字。镇里的房屋，无论是富户的青砖瓦房，还是寻常人家的土坯小屋，其门窗、檐角，多多少少都沾染着一些或深或浅的蓝色痕迹，仿佛整个镇子都沉浸在一片淡淡的蓝色梦境里。
河道旁，林立着大大小小的染坊。工人们赤着膊，在巨大的染缸旁忙碌，用长长的木棍搅动着缸中深蓝色的染液。一匹匹白布在能工巧匠的手中，通过浸染、晾晒、氧化、反复浸染等工序，变幻出从月白到藏青等不同层次的蓝色。晾晒场上，长长的蓝布如同瀑布般从高架上垂下，在微风中轻轻摇曳，阳光透过湿润的布匹，折射出柔和而沉静的光泽，蔚为壮观。
阿翎看得入了神，她从未见过如此多的蓝色汇聚在一起，那种沉静、深邃而又充满生命力的色彩，让她感到新奇又安宁。
宁瑜的目光则更多地落在那些染布工匠的身上。他们大多沉默寡言，眼神专注，双手因为长年累月接触染液而呈现出一种洗不掉的深蓝色。他们对待每一匹布，都如同对待一件艺术品，动作沉稳而富有韵律。
“靛蓝染色，工序繁复，耗时良久，急不得，也乱不得。需得沉下心来，顺应材料的特性，遵循古老的法则，方能染出纯粹持久的颜色。”宁瑜轻声对阿翎说，“这其中，也蕴含着‘顺其自然’、‘功到自然成’的道理。”
两人在镇上寻了一家看起来干净的客栈住下，客栈的桌布、门帘，也都是自家染的蓝布，虽不华丽，却别有一番质朴的韵味。
安顿好后，宁瑜和阿翎信步在镇上闲逛。靛蓝镇以染布闻名，街上除了染坊，也有不少售卖成品蓝布、蓝印花布制品的小店，生意看起来都不错。
然而，当他们走到镇子西头时，却发现了一家与众不同的染坊。这家染坊位置有些偏僻，门庭冷落，门口悬挂的“沈家染坊”招牌也显得有些陈旧。与其它染坊热火朝天的景象不同，沈家染坊里静悄悄的，只有一个头发花白、背影佝偻的老者，独自坐在院中一个小马扎上，对着一口空荡荡的染缸发呆。院子里晾晒的几匹布，颜色灰扑扑的，既不是鲜亮的蓝色，也不是沉稳的深青，而是一种浑浊、黯哑、毫无生气的灰蓝色，像是蒙上了一层洗不掉的尘埃。
更让人注意的是，那老者身上散发出的浓重暮气和失落感，几乎与那灰败的布色融为一体。
阿翎拉了拉宁瑜的衣袖，指了指那灰蓝色的布，又指了指自己的心口，摇了摇头。她能感觉到，那布匹上不仅没有染上鲜亮的颜色，反而像是被抽走了某种精气神。
宁瑜微微颔首，他也感知到了异常。那灰蓝色的布匹上，萦绕着一股不属于染料本身的、阴郁停滞的气息。
这时，旁边一户人家的门开了，一个妇人端着木盆出来倒水，看到宁瑜二人站在沈家染坊外张望，便叹了口气，低声道：“外乡人吧？别看了，沈老倔头家的布，不能买啦。”
宁瑜拱手问道：“大嫂，请问这沈家染坊的布，颜色为何如此……黯淡？可是染料出了问题？”
妇人放下木盆，又叹了口气：“染料？沈家祖传的靛青配方，那可是咱们靛蓝镇一绝！染出的布，颜色正，耐洗晒，越洗越鲜亮。可惜啊……”她压低了声音，“自从沈老倔头的儿子，跟人跑去南洋跑船，好几年音讯全无，生死不知之后，这老头就像换了个人似的。以前多精神的一个老师傅，现在整天魂不守舍，守着那口祖传的染缸，可染出来的布，就全是这种死气沉沉的颜色了！你说怪不怪？”
妇人顿了顿，继续说道：“镇上都传，是他心气儿没了，连带着染缸也‘死’了。也有人说是他儿子在外面出了事，怨气飘回来了……反正啊，现在没人敢买他家的布了。好好一个老字号，眼看就要败喽！”
原来如此。宁瑜明白了。问题并非出在染料配方或技艺上，而是出在染布的人心上。
“心病还须心药医。”宁瑜轻声道。他谢过那妇人，带着阿翎，走进了沈家染坊那寂静的院子。
听到脚步声，那发呆的老者，也就是沈师傅，缓缓抬起头。他脸上沟壑纵横，眼神空洞，看到陌生人，也只是漠然地看了一眼，又低下头去，仿佛对外界的一切都失去了兴趣。
“沈师傅。”宁瑜走到他面前，温和地开口。
沈师傅没有反应。
宁瑜并不在意，他走到那几匹晾晒着的灰蓝色布匹前，伸手轻轻抚摸。布料的质地是上好的，但触手却有一种莫名的湿冷黏腻之感，那灰败的颜色，仿佛能吸收掉周围所有的光线。
“可惜了这上好的胚布。”宁瑜叹道，“听闻沈家祖传的靛青染色，独步靛蓝镇，染出的蓝色，沉静如水，灵动如天，为何如今……”
听到“祖传靛青”几个字，沈师傅的身体几不可察地颤抖了一下，但依旧沉默。
阿翎也走到一匹布前，她伸出纤细的手指，并未接触布面，只是悬在寸许之地，闭目感应。片刻，她睁开眼，看向宁瑜，眼中带着一丝了然的悲伤。她以心念传音：“宁哥哥，这布……被很浓很浓的‘想念’和‘害怕’泡着了，透不过气来。”
宁瑜点了点头。他转向沈师傅，声音清晰而平和，仿佛带着一种穿透迷雾的力量：“沈师傅，染布如修行。染料是术，心性是道。心若蒙尘，染缸亦如死水，如何能染出鲜活的颜色？您牵挂远行的儿子，此乃人之常情。但若将这牵挂化为沉甸甸的恐惧和绝望，压在心头，染于布上，这布，便失了魂，如何能鲜亮？”
沈师傅猛地抬起头，浑浊的眼中第一次有了剧烈的波动，他死死地盯着宁瑜，干裂的嘴唇哆嗦着：“你……你懂什么！我儿他……他几年没音信了！南洋那地方，风急浪高……他是不是……是不是已经……”他说不下去了，老泪纵横，那压抑了多年的担忧和恐惧，在这一刻决堤。
“正因前路未知，才更需心存希望。”宁瑜的声音依旧平稳，如同定海神针，“您在这里用绝望染布，每一匹灰败的布，都承载着您认为他已遭遇不测的念头。这念头，是否会穿越千山万水，影响到他呢？为何不换一种方式？用期盼，用祝福，用您沈家祖辈传承下来的、对生活和美好的热爱，来染布？或许，当您染出的布重新变得湛蓝如洗时，远方的游子，也能感受到这份来自故乡的、坚定的守望之力，从而逢凶化吉呢？”
这番话，如同惊雷，炸响在沈师傅的心头。他从未想过，自己的心境，竟然会和染出的布颜色，乃至远方的儿子产生联系！他一直沉浸在悲伤和恐惧中，以为是自己技艺退步，或者是染缸出了问题，却从未想过，根源在于自己这颗被阴霾笼罩的心！
他看着眼前那几匹灰败的布，又想起祖辈教导的“染布先染心”的古训，心中掀起了滔天巨浪。
中阙：染心
沈师傅的哭声渐渐止住，他怔怔地看着宁瑜，又看了看自己那双布满深蓝色染痕、此刻却微微颤抖的手。
“染布……先染心……”他喃喃地重复着这句几乎被遗忘的祖训。
“不错。”宁瑜肯定地点点头，“靛蓝之染，非强取豪夺，乃顺势而为。需待染液发酵恰到好处，需耐心等待布匹吸收颜色，需反复氧化使其固着。这其中，有等待，有坚持，更有对自然规律的敬畏与顺应。您的心若焦躁不安，充满负面念头，又如何能引导染液呈现出它本应拥有的、沉静而鲜活的蓝色？”
宁瑜走到那口空荡荡的祖传大染缸旁，手指轻轻拂过缸沿。“这染缸，承载的不仅是染料，更是沈家世代匠人的心血与精神。它没有死，是您的心，暂时关闭了与它沟通的通道。”
沈师傅踉跄着站起身，走到染缸边，抚摸着那冰凉而光滑的缸壁，眼中泪水再次涌出，但这一次，不再是纯粹的绝望，而是混合了醒悟、愧疚和一丝重新燃起的微光。
“我……我错了……”他哽咽着，“我对不起祖传的手艺……我更对不起我儿……我在这里胡思乱想，咒他……我真是老糊涂了！”
他猛地用袖子擦干眼泪，眼神变得坚定起来：“先生说得对！我不能这么下去了！我要重新开缸！我要用最好的心情，染出最亮的蓝色！我要让我儿知道，他爹在家好好的，等着他回来！我们沈家的染坊，绝不会倒！”
看着重新振作起来的沈师傅，宁瑜和阿翎相视一笑。
然而，要改变根深蒂固的心绪，并非一蹴而就。沈师傅虽然有了决心，但当他重新调配染料，点燃灶火，准备开缸时，那多年积累的抑郁之气，依旧无形地影响着他。他动作僵硬，眉头紧锁，看着那慢慢升温的染液，眼中不时还会闪过一丝不确定和担忧。
第一匹布浸入染液，取出氧化后，颜色虽然比之前的灰蓝色好了些，但依旧不够纯粹，带着一种挥之不去的沉闷感。
沈师傅看着那布，脸上刚燃起的希望又黯淡了几分。
宁瑜在一旁静静观察，知道需要再加一把力。他对阿翎示意了一下。