上卷
长乐郡以北，毗邻荒漠，有一片名为“枯荣戈壁”的广袤地带。此地黄沙千里，植被稀疏，昼夜温差极大，环境极为严酷。然而，就在这片看似死寂的戈壁深处，却奇迹般地存在着一小片绿洲，绿洲中心，矗立着一座古老的寺庙，名曰“寂灭禅院”。禅院之名与绿洲生机形成鲜明对比，透着几分玄奥。
相传，寂灭禅院始建于数百年前，一位得道高僧于此地观“海市蜃楼”，悟得“枯荣一如，生死不二”的至理，遂结庐修行，后逐渐形成禅院。禅院僧众极少，世代传承一种独特的“枯荣禅”，于这极端的生死交替之境中，锤炼心性，追求超越。
宁瑜与阿翎并非为求法而来，只是穿越戈壁时，遭遇了一场罕见的沙暴，凭借宁瑜的灵识与阿翎对风沙的敏锐感知，才得以寻到这片绿洲暂避。踏入绿洲，仿佛一步从地狱跨入天堂。外围是炙热的风沙与无垠的枯黄，内里却是水草丰美，树木葱郁，一口清泉汩汩流淌，滋养着这片小小的生命乐园。而那座以黄土垒就、饱经风沙侵蚀却依旧巍然屹立的寂灭禅院，就静静地坐落在绿洲中心，与周围的生机和谐共存，又仿佛超然物外。
阿翎深深地吸了一口湿润清新的空气，脸上露出了劫后余生的庆幸。她肩头的纸鹤，也仿佛从之前的紧张中放松下来，轻轻抖落翅羽上沾染的沙尘。然而，她的灵觉随即感受到，这绿洲之中，除了盎然的生机，还弥漫着一股极其深沉、近乎“空无”的寂灭之意，源头正是那座禅院。这两种截然相反的气息在此地交织，却并不冲突，反而形成了一种奇异的平衡与和谐。
宁瑜的目光则投向了禅院。他能感知到，禅院本身仿佛一个巨大的、缓慢呼吸的生命体，它在吸纳着绿洲的生机，却又在释放着一种更为本质的“静”。这种“静”，并非死寂，而是包含了生灭、动静、有无的终极宁静。
两人走向禅院。院门虚掩，并未上锁。推门而入，院内打扫得一尘不染，却空无一人，只有几株形态古拙、半枯半荣的老树，以及一座小小的放生池，池水清澈见底，几尾红鲤悠然游动。正殿的门敞开着，隐约可见殿内供奉的并非常见的慈眉善目的佛像，而是一尊面容模糊、似笑非笑、仿佛介于存在与虚无之间的石像，那便是“枯荣佛”，象征着超越二元对立的终极实相。
一位身着灰色僧袍、面容清癯、眼神如同古井般波澜不惊的老僧，正拿着扫帚，缓缓清扫着院中的落叶。他的动作极其缓慢，每一个起落都仿佛蕴含着某种韵律，与这院中的寂静融为一体。
见到宁瑜与阿翎，老僧并未惊讶，只是停下动作，单手竖掌于胸前，微微颔首：“二位施主，远来辛苦。禅院简陋，若不嫌弃，可在此歇脚。”
他的声音平和舒缓，不带丝毫烟火气，却自有一股安定人心的力量。
“多谢大师。”宁瑜还礼，“晚辈宁瑜，与小妹阿翎，因沙暴之故，误入宝地，叨扰清修了。”
“缘起缘灭，皆是因果。既入此门，便是有缘。”老僧淡然道，“老衲法号‘了尘’，乃本院住持。二位请随我来。”
了尘禅师将二人引至偏殿客房，奉上清茶。茶水是直接用那清泉煮沸，茶叶则是院中那半枯半荣的老树上采摘，色泽清淡，入口微苦，回味却带着一丝奇异的甘甜与宁静，仿佛饮下的不是茶，而是这片土地的生灭韵律。
“大师居此绝境，修行‘枯荣禅’，想必对生死、有无之理，有着远超常人的见解。”宁瑜品着茶，恭敬请教。
了尘禅师目光望向院中那半枯半荣的树，缓缓道：“佛曰，一切有为法，如梦幻泡影。这戈壁之枯，绿洲之荣，乃至我等之身心，何尝不是如此？执着于荣，则畏枯；执着于生，则惧死。枯荣禅者，非是沉溺于枯寂，亦非贪恋于繁荣，而是于这枯荣交替、生死流转之中，照见那不生不灭、不垢不净、不增不减的本来面目。心若能如明镜，物来则应，物去不留，则枯亦是荣，荣亦是枯，生死一如，得大自在。”
他的话语玄奥，却与这禅院、这绿洲、这戈壁的气息完美契合。阿翎听得似懂非懂，但她能感受到老僧身上那股超越世俗分别的宁静力量。
宁瑜若有所思。此地的修行，确实直指核心，摒弃了一切外在繁华与形式，直探心源。
就在这时，禅院外传来一阵急促的马蹄声和喧哗声，打破了院内的寂静。只见一行数人，风尘仆仆，闯入了绿洲，直奔禅院而来。为首的是一个衣着华贵、面色焦躁的中年男子，身后跟着几名护卫仆从，还有一个被搀扶着、面色灰败、气息奄奄的老者。
“了尘禅师！了尘禅师可在？”那中年男子一进院门，便大声呼喊，语气中充满了急切与不容置疑，“快！快救救我父亲！我们听闻寂灭禅院的‘枯荣禅心’有起死回生之效，特千里迢迢而来！只要您能救活家父，多少香火钱，我们都愿意出！”
了尘禅师走出偏殿，看着那奄奄一息的老者和焦躁的中年人，神色依旧平静，只是眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。
“阿弥陀佛。”了尘禅师宣了声佛号，“施主，枯荣禅心，非是起死回生之药石，乃是明心见性之智慧。它或许能助人勘破生死，坦然面对，却无法逆转肉身之衰亡。令尊年事已高，油尽灯枯，此乃自然之理，强求不得。”
那中年男子闻言，顿时急了：“禅师！您可是得道高僧！岂能见死不救？不是说佛法无边吗？定然是您不肯尽力！只要您肯出手，必定有办法！” 他话语中带着质疑与一丝恼怒，显然将禅院当成了能施展神迹的地方。
他身后的仆从也纷纷附和，场面一时有些混乱。
宁瑜与阿翎在偏殿内，静静看着这一幕。阿翎对那垂死的老者心生同情，又对那中年男子的无礼微微蹙眉。
了尘禅师并未动怒，只是摇了摇头，走到那老者面前，伸出枯瘦的手指，轻轻搭在老者腕脉上，闭目片刻，然后对中年男子道：“令尊生机已如风中残烛，非药石所能挽回。老衲所能做者，唯有以禅音安抚其心神，令其减少痛苦，或许……能助其走得安宁一些。”
“安宁？我们要的不是安宁！是活命！”中年男子几乎是在咆哮，“我看你们这些和尚，就是故弄玄虚！什么枯荣禅，根本就是骗人的！”
他情绪激动，竟指挥护卫欲要强行将老者抬入禅院正殿，逼迫了尘禅师施展“神通”。
宁瑜见状，不能再坐视，走出偏殿，朗声道：“这位施主，请稍安勿躁。”
中卷
宁瑜的突然出声，吸引了那中年男子等人的目光。见他气度不凡，中年男子稍微收敛了些气焰，但仍带着不耐烦：“你又是谁？也要来管闲事？”
宁瑜不答，目光落在那气息奄奄的老者身上。他能清晰地感知到，老者体内生机几乎断绝，五脏衰竭，确实已是回天乏术。了尘禅师所言不虚。
“这位居士，”宁瑜对中年男子道，“生老病死，乃是人生常态，纵是帝王将相，亦难逃脱。禅师乃修行之人，精通的是心性之道，而非逆转生死之术。您强人所难，非但于事无补，反而扰了禅院清静，于令尊心神亦是无益。”
“你懂什么！”中年男子怒道，“我爹辛苦一生，还未享够清福，怎能就这么走了？但凡有一线希望，我都要试试！这老和尚名声在外，定有办法！”
宁瑜摇了摇头：“执着于生，恐惧于死，此乃众生常态。然，正是这份执着与恐惧，构成了最大的痛苦。令尊此刻，或许肉体痛苦，但更痛苦的，是面对消亡的恐惧与对世间的留恋。了尘禅师愿以禅音助其安心，乃是真正的慈悲。您何不放下强求，给予令尊最后的安宁与尊严？”
中年男子还要争辩，却见那一直昏迷的老者，眼皮微微颤动，似乎听到了外界的对话，喉咙里发出嗬嗬的声响，努力地想说什么。
了尘禅师俯下身，将耳朵凑近老者唇边。
片刻后，了尘禅师直起身，对那中年男子道：“令尊说……他累了……让你……放手……让他……安心去吧……”