腊月二十三，小年夜的长乐郡飘起了细雪。
宁瑜从医馆归家，途经城西的绣坊时，忽闻一阵凄厉的哭声。循声望去，只见绣坊门前围了不少人，中间一个妇人抱着件血衣痛哭。
「这不是绣娘红袖吗？」「听说她女儿昨晚投井自尽了...」
宁瑜上前询问，得知红袖的女儿小蝶年方二八，是绣坊最出色的绣女，昨夜不知何故投井身亡，只留下这件未完成的绣品。
那是一件精致的嫁衣，上绣鸳鸯戏水，只差最後几针就能完成。奇怪的是，嫁衣袖口处沾着些许墨迹，在红衣上格外显眼。
「小蝶从不碰笔墨，这墨迹从何而来？」红袖泣不成声。
宁瑜细看墨迹，发现那并非普通墨汁，而是某种特制的颜料，隐隐散发着诡异的气息。
「可否让我去小蝶房中一看？」宁瑜问道。
小蝶的房间整洁雅致，梳妆台上放着一面铜镜，镜面有几道细微的裂痕。宁瑜轻触镜面，只觉一股寒意顺指尖蔓延。
「这镜子...」宁瑜若有所思。
是夜，宁瑜在书房查阅古籍，寻找类似案例。阿翎在旁协助，忽然道：「公子可记得月前失踪的那个书生？他房中也有一面裂了的铜镜。」
宁瑜心中一动。月前确有个书生离奇失踪，官府搜遍全城也未找到线索。
「难道与镜子有关？」
正思索间，窗外飘来一阵幽怨的歌声：
「画皮难画骨，知面不知心...」
宁瑜推窗望去，只见对街屋顶上坐着个白衣女子，正在对月梳妆。月光下，她的身影模糊不清，彷佛隔着一层水雾。
「影魅？」宁瑜挑眉。
传说中，含怨而死的女子有时会化作影魅，依附在镜中，以美色诱惑男子。
那女子似乎察觉到宁瑜的目光，回头嫣然一笑，容貌竟与投井的小蝶一般无二！
「小蝶的魂魄未去投胎？」阿翎惊讶。
宁瑜摇头：「非是魂魄，而是有人借她的形貌作祟。」
他取出前尘镜碎片，对准白衣女子。镜中显现的，不是妙龄少女，而张狰狞的鬼脸！
白衣女子尖叫一声，化作黑烟消散。
次日，宁瑜再访绣坊，仔细询问小蝶生前的事。红袖回忆道，小蝶月前结识了个书生，二人情投意合，常私下相会。
「那书生可留下什麽画像？」宁瑜问。
红袖取出一幅画像，画中小蝶巧笑嫣然，栩栩如生。但宁瑜注意到，画像右下角有个不起眼的印章，刻着「墨影」二字。
「墨影...」宁瑜沉吟，「可是城东画师墨先生？」
墨先生是长乐郡有名的画师，尤其擅长人物画，据说能画出人的魂魄。
宁瑜当即前往墨先生画斋。画斋位於城东僻静处，门前冷清，与墨先生的名气颇不相符。
叩门良久，才有个小童开门。听明来意後，小童道：「先生近日闭门作画，不见外客。」
宁瑜目光锐利：「可是在画？」
小童脸色顿变，急忙要关门，被宁瑜拦住。
「让客人进来吧。」画斋内传来沙哑的声音。
画室中光线昏暗，四壁挂满人物画像，个个栩栩如生。墨先生是个乾瘦老者，手持画笔，正在完成一幅美人图。
那画中美人眉目如生，彷佛随时会从画中走出。
「宁公子大驾光临，有何指教？」墨先生头也不抬。
宁瑜开门见山：「小蝶姑娘的死，与先生有关吧？」
墨先生手一顿，画笔在美人脸上留下一道墨痕。
「公子何出此言？」
「画皮之术，以人魂魄入画，我说的可对？」宁瑜冷声道。
墨先生终於抬头，眼中闪过一丝惊诧：「想不到公子竟是同道中人。」
他坦言，自己确实在研究画皮之术，但从未害人性命。