她松开怀抱，端详着祈安脸上难以掩饰的倦怠与无力，更证实了自己的猜测。
“我去唤阿寒来，让他给你看看。”
“……上月服过药后，次日症状依旧发作，且来势较以往更为凶猛。不过服下第二颗后，暂且压下了。”祈安将情形简要道来。
“两颗？”阿寒闻言眉头紧蹙，“如此看来，蛊虫已经开始反噬。这药你是否服用过于频繁了？”
“其间只停过四五回，其余都有在服用。”
除却褚琰出征北疆那几月停了几次，其余时候，为免他察觉端倪，药都不曾间断。
阿寒神色凝重地摇头：“此药不可再服了。若继续下去，我也难以预料蛊毒何时会彻底失控。”
苗娘亦是忧心忡忡：“十六，不如将实情告知王爷吧。这样隐瞒下去，他终归也会知晓。”
祈安默然片刻，终究还是摇头：“眼下正是应对听雨堂的关键时刻，不能让他为此事分心。”
她轻叹一声，语气中带着无力：“再等等吧……待此间事了，我定会与他说明。”
祈安沉吟片刻，终是鼓起勇气问出那个萦绕心头的问题：“我……还剩多少时日？”
“若情势依旧，或长或短，大概，也只有……半年了。”阿寒声音渐低，不忍去下那个结论。
“半年……”祈安轻声呢喃着这两个字，扯了扯唇，“足够了。”
要了结与听雨堂的恩怨，半年……已经够了。
阿寒尊重她的抉择，郑重颔首：“我必当竭尽所能，将蛊虫苏醒的时间延后。”
“有劳了。”祈安道过谢，转而望向一旁早已眼眶通红、紧抿双唇的苗娘。
她上前轻抚对方脸颊，柔声劝慰：“人生聚散本有定数，死生之别终须一遇。不要难过，更不必为我伤怀，好不好？”
苗娘却猛地扑进她怀中，哽咽着说：“我不要……”
祈安亦红了眼眶，将她拥住：“无妨的。你只当我是去了很远的地方，我们只是要很久不得相见。你若是想我了，便写信予我，再将信笺焚作青灰，扬洒于天地间……我能看见的。”
这番话出口，原本只是低声抽泣的苗娘，顿时再难自持，在她怀中失声痛哭。
死亡始终是人生的一大难题，面对死亡，也是。
“只此一回……”祈安深吸一口气，拭去眼角泪痕，“只痛快哭这一回，往后莫要再哭了。这最后的时光里，我们要留下的是欢愉，而非遗憾，可好？”
苗娘强抑哽咽，郑重颔首：“好。”