“遗憾。”二字刚落，便将她深深拥入怀中，“遗憾未能早些与你结识。亦后悔，后悔那日只垂首听音，竟未曾记得卿卿真容。”
祈安闻言轻笑，揶揄他:“你之前不还说，那日对我印象颇深吗，连衣裳颜色都记住了，怎么模样就没记住呢？”
似有几分秋后算账的意味。
褚琰凝神细思，回想那个时刻，决定为自己辩解几句:“你那时衣裳颜色鲜艳，十分打眼，那时遥遥一眼，未能细窥长相，就只记得衣裳颜色了。”
“况且，令我印象深刻的，不是衣裳颜色，也不是你的容貌，而是……”褚琰忽然停顿住，问她，“可还记得那日你念的诗？”
祈安颔首。
褚琰勾唇，先她一步吟出，“一夜西风凋碧树，犹抱孤芳立晚台。”至今仍记得清晰。
他目光微黯:“前句……是我曾教祈安写过的。当时在席间听见，便已心绪翻涌。后来提前离席，回府便发了病。”
“所以，印象深刻。”
不知何时，祈安膝上的衣料已被攥出细碎褶皱。
她面上维持着平静，心底却早已浪潮翻涌。原来他都还记得，那日的试探也并非石沉大海。
可她不曾想，那次试探竟会引得他旧疾发作。
“那句诗是你自己作的？”褚琰问她。
祈安身形微滞，随即莞尔称是:“当时触景生情，信口吟来的。没想到竟与你所教不谋而合，当真巧合。”指尖悄悄抚平裙裾的褶皱。
马车辘辘前行，车厢内陷入短暂的沉寂。
褚琰眼底那抹不期然亮起的光渐渐黯了下去。他唇角牵起一丝自嘲的弧度——人都已经走九年了，自己究竟还在期盼些什么。
祈安将他转瞬即逝的失落看得分明，心头如被细针刺过，却终究只能垂下眼眸。
真相如鲠在喉，此刻却半个字也不能吐露。
哎呀，不行不行，怎的又将气氛聊了下去?
“罢了罢了，还算满意，你就勉强过关了吧。”祈安从先前的情绪抽离，扬起下巴，故作骄矜地瞥他一眼。
褚琰凑近，墨色眸中也恢复往日温存：“若是不满意，夫人待要如何罚我？”
“怎的？你还盼着受罚不成？”祈安被他逗得笑出声来。
“说来听听。”他执起她的手，在指尖轻轻一吻，还真在期待。
这……她方才不过是随口一说呀，哪能真准备什么惩罚，那就只能现想了。
祈安垂眸细思，心念一转，她眸色亮起，仰首在褚琰下颌处轻轻一咬，很快又缩回他怀中:“这便是惩罚了。”
头顶传来低沉笑声，抬眼就撞进他盈满笑意的眸子。
“这样的惩罚……”褚琰指尖轻抚过她下巴，“甚合我意。”
只见他俯身而来，在祈安唇上落下细碎的啄吻。
显然，这样的惩罚他很乐意，并且上瘾……
……
抵达坤宁殿时，正逢褚珵与孟紫璇相偕而来。四人于殿前相遇，便一同入内向秦画桡行礼问安。
礼毕后，距离开宴尚有些时辰。
秦画桡并未参与小辈们的闲话，只嘱咐他们自便，便由着年轻人在偏殿自在相处。
祈安自然与孟紫璇在一处，留下褚琰与褚珵兄弟二人在旁交谈。
殿内一时分为两处。
“秋狝之期已定，将会提前举行。”褚珵率先开口，抛出一个消息。
“提前至今年？”褚琰敏锐捕捉到关键。大凛秋狝三年一举，按常理当在明年。褚珵此刻既特意提及，想必是要改至今年了。
时值九月，若定在今年，便只能在这月内举行，再迟便入冬了。
褚琰心念电转，再度推测:“就定在这个月？”
褚珵闻言，心下赞叹不已，他这位皇弟总能从片语中推演出全局，且往往分毫不差。
“正是，定于本月十五，为期十日。”褚珵颔首确认。
“十日……”褚琰沉吟片刻，已是了然，“恰逢上甘节，他是要借此祈福。”
“八九不离十。”褚珵肯定他并带些许叹服，继而压低声音道，“此事由褚琛提议，我也是昨夜才从父皇那里得的消息。”
“褚琛以‘上甘节乃祈福吉日，加之父皇近来龙体欠安，不如将秋狝提前，与上甘节并作一处，既祷国运，亦为君安’为由上奏。”
“父皇本也犹疑，毕竟秋狝旧制不可轻改。但褚琛继而奏报，称萧山围场近日有白鹿踪迹——此等十年难遇的祥瑞，若能猎得，正可献作上甘节祭品，可谓福泽叠加，寓意吉祥。此言一出，父皇果然心动。”
“他这是拿准了父皇的心思。”褚珵语气微沉，“圣意已决，想必今日诏令便会通传各处。”
褚琰闻言并未显露异色，只凝眉道:“十五启程，满打满算不过六日筹备。如此仓促，他竟也能同意？”
褚珵似笑非笑:“褚琛既敢提议，自是做了万全准备。他此番将筹备事宜一应揽下，父皇既已首肯，旁人纵有微词，又如何能撼动分毫。”
褚琰眼底寒光微闪，唇角扬起冷峭的弧度:“且看褚琛这回，又要演哪出好戏。”