褚琰当日下午便挥毫疾书，将计划写明，遣快马送至青州。
而定下的日子，就在后日——大年初三，届时，便是将士整装、兵锋直指云连山之时。
然而，眼下尚有一桩棘手之事亟待解决。
一名斥候匆匆来报：通往狼牙寨的云连山密林深处，近日涌现一片诡异的紫色云雾。那云雾笼罩方圆数里，已成禁区，人若靠近稍吸入些许，便会头昏目眩、四肢瘫软。
此前已有几名斥候不慎中招，虽休息几个时辰后逐渐恢复，但此事对即将到来的战事影响极大——倘若两方交锋之际遇上此雾，将士们失去战力，便只能如俎上鱼肉，任人宰割。
前厅内，斥候正躬身向褚琰汇报云连山紫雾的诡状。
一旁的阿寒听得眉头微蹙，“紫色云雾？”他低声喃喃，随即转头与苗娘对视，眼神里满是探寻，似在确认某个猜想。
苗娘恰好也看向他，四目相对的刹那，两人眼中闪过一致的明了，异口同声道：“紫云母！”
听到两人的声音，祈安和褚琰同时转首望去。
尤其褚琰，在听到“紫云母”三字时，眼底倏然掠过一丝难以捕捉的复杂神色。他垂眸默然片刻，再抬眼时，恢复了一贯的沉静。
祈安走至苗娘身旁，语带急切：“你们认得此物？”
一旁的阿寒先开口答道：“之前偶然见过。”
苗娘在一旁轻轻点头，默然印证了他的说法。
祈安捕捉到苗娘眼中一闪而过的迟疑，猜到这或许与西山有关，便没有多追问过往，而是将话题转向当下的困境：“那可知道破解这紫雾的方法？”
阿寒当即点头：“方法倒也简单，用雄黄酒混着明火点燃，就能驱散那雾气。”
苗娘在一旁应和：“是的，也不用担心会引发山火——这火焰只会和紫雾相克，不会烧到草木。”
褚琰垂着眼睑，面容无甚波澜，待二人话音一落，他眸光微转，在两人身上稍作停留，随即召来白前，让其依此法试行……
正月初三清晨，天刚蒙蒙亮，褚琰已在校场整军，甲胄在晨光下泛着冷光。
不多时，白前策马赶来，翻身下马便禀：“殿下，那法子管用！林中紫雾已散，派人进去试过，亦无头昏乏力之状。”
褚琰颔首，眼底锐光乍现如出鞘利刃，手中令旗凌空挥落，“出发！”
号角声即刻响彻营地，将士们列阵齐整，跟着褚琰的战马，朝着云连山的方向席卷而去。
送走褚琰后，祈安立即寻到苗娘，问她：“那紫云母，是西山的东西？”
“是啊。”苗娘点头，眉头却仍拧着，满是疑惑，“可我也想不通，它怎么会出现在这儿？还落到了狼牙寨手中。”
一旁的阿寒适时开口解释：“是洛族。洛族每年都会派些人，带些西山的物件出去，用来置换所需的物品。”