沿途经过的屋舍全都门窗洞开，有些房梁上还挂着残破的蛛网，有的角落里甚至散落着森森白骨，在阳光下泛着冷光。
祈安在一处荒废的院落前停下脚步，目光扫过院墙内丛生的杂草，眉头微蹙——这片荒草长得比别处格外旺盛，叶片边缘还泛着不寻常的深绿。
蹲下身拨开半人高的蒿草时，指尖忽然触到一片带着绒毛的蕨叶，她动作一顿，仔细拨开周围的乱草，眼前瞬间亮了亮。
指尖轻轻抚过叶片背面细密的褐色斑点，唇角不自觉地扬起：是芒萁。
这种蕨类最是偏爱富含铁质的土壤，在寻常地块可不容易长得这样繁茂。
而越往深处，植物特征愈发明显。不少灌木根系直接缠绕在裸露的岩层上，枝叶比寻常地块的同类更显浓绿。
随手折下一枝贴近地面的胡枝子，断面刚露出来还是浅绿，没片刻就泛出暗沉的红褐，渗出的汁液沾在指尖，虽没有明显的铁腥味，却带着种与寻常草木不同的、混杂着土气的矿物感。
这些迹象层层叠叠，都在清晰地指向地下藏着的矿藏……
余晖褪尽，山间的寒气渐渐渗入骨髓。祈安拢了拢衣襟，望着逐渐暗沉的天色，轻叹一声，看来今日只能到此为止了。
她循着水声来到一条山溪旁。溪水清澈见底，在暮色中泛着微光。祈安蹲下身，指尖刚触到水面就忍不住轻颤。
她快速掬起一捧水洗了把脸，冰冷的溪水让她瞬间清醒了许多。
她在附近拾了些枯枝堆在岸边，打算生火取暖。
指尖刚触到火折子，正要吹亮的瞬间，上游传来细碎的脚步声。
祈安眼疾手快地将火折子揣回袖中，反手拨乱柴堆，借着树干的掩护纵身一跃，悄无声息地落在身后那棵老栎树的横枝上。
没一会儿，两个穿着短褐的中年男子晃了过来。
“又死了一个。”打头的男子蹲在河边洗手，语气平淡得像在说今日天气。
另一个人挨着他蹲下，搓着手叹道：“谁知道是怎么回事?最近上头逼得紧，本就人手不够，这下更不够用了。”
“管那么多干嘛，咱们照做就是。”
“没人手了还怎么照做？向上面反映了好几次，也不见添人进来。”那人甩了甩手上的水，眉头拧成个疙瘩，“人数越来越少，活儿却越来越重，再这样下去，怕是压不住那些人了。”
“可不是么。”他忽然压低声音，“哎，要不咱们跑路吧？真等他们反起来，那么多人，咱们俩哪打得过。”
“疯了？”前头的人猛地回头瞪他，“忘了上回逃出去那个的下场了？你以为这地方是想来就来、想走就走的？”
蹲在河边的人瑟缩了一下，没再说话，只是机械地搓着手上的泥垢。
“真是作孽。”过了会儿，他又开口，声音发闷，“早知如此，当初给再多钱我也不来。”
同伴嗤笑一声：“可不是么。将我们骗到这里，先前承诺的好处一点没见着，都好几年了……我儿子怕是都该进学堂了，也不知道现在怎么样，有没有钱念书。”
“哎，行了，赶紧回去吧。”前面一个站起身，“耽搁久了，要是他们派人来找，有你好果子吃。”
两人匆匆离去，脚步声渐渐消失在林子里。
祈安敛在横枝上的身子轻轻一荡，像片落叶般轻盈落地，正好落在被拨乱的柴堆旁。
目光望向两人消失的方向，她指尖无意识地摩挲着袖中冰凉的火折子，眉尖微蹙。
夜风卷着枯叶掠过脚边，发出细碎的沙沙声，混着远处隐约的山风，倒像是这深山里藏着的无数秘密，正在黑暗里悄悄翻涌……