施贵妃猛地睁开眼，凤眸中精光乍现，“朝廷还会再派钦差去潞州。褚珵定会趁机大做文章。眼下最要紧的……是要守住潞州的根基。”
殿外忽地滚过一道闷雷，褚琛攥着衣摆的手指节发白：“那严家……”
施贵妃忽然放轻声音，却带着不容置疑的狠决：“这桩婚事，必须成。施家现在如履薄冰，要稳住严家……”
雨点突然砸在窗棂上，施贵妃的声音混着雨声格外冰冷：“这门亲事不仅要办，还要办得风风光光。如今之计——”她俯身向前，凤钗垂珠晃动，“就是把严家，和我们死死绑在同一条船上。”
……
东宫书房内，檀香袅袅。
太子褚珵执笔批阅奏疏，忽而搁笔，抬眸看向端坐品茗的褚琰，眼底浮起一丝笑意：“倒是意外之喜，施家这次也不用我们费心了。”
褚珵轻笑着摇头，眼中带着几分玩味，“褚琛这个人啊，说他蠢钝吧，倒知道牢牢抓住严家；可要说他聪明，偏又行事莽撞，把徐家得罪了个干净，如今只能死守着严家这一条路。”
褚琰眼角微挑，猝然问道：“孟府中的那些人，如何处置？”
褚珵执笔的手微微一顿，朱砂笔尖在奏折上洇开一点殷红。
他缓缓搁下狼毫，抬眼时眸中笑意已然敛去：“岳母过寿，不便声张。”指尖轻叩案几，发出沉闷的声响，“都已着人暗中发卖了。”
褚珵忽然冷笑一声：“倒是疏忽了，竟让他们钻了空子。”他伸手拨了拨案头的白玉貔貅，语气渐沉，“不过他们手脚倒快，短短数日就将孟府布局摸了个清楚。”
他忽而展颜，执起茶盏轻啜一口：“说来有趣，这事竟还是褚琛的功劳。”瓷盏与托盘相碰，发出清脆的声响，“若非他这般心急，倒还揪不出这些暗桩。”
烛火微微摇曳，映得褚琰眉间皱起一道浅痕：“如今棘手的并非褚琛，而是藏在暗处之人。”
褚珵轻叹一声：“确实。对方是谁都尚未可知，更遑论应对之策。”
“既觊觎那个位置，迟早都要现身。”褚琰抬眸，眼底闪过一丝锐利，“或许，下一个目标，就是我们。”
褚珵唇角微扬：“那倒也是个机会。只要对方出手，便是给我们送线索了。”
沉香缭绕间，褚琰沉吟片刻：“此次潞州之事，皇兄作何打算？”
“自然要派人详查。”褚珵执起茶壶，清亮的茶水注入盏中，“那藏在背后之人想必也会有所动作，这倒是个引蛇出洞的好时机。”他放下茶壶，抬眼看褚琰：“只是这派去的人选……你可有建议？”
褚琰指尖轻点案上舆图：“孟霄。”
褚珵正要颔首，却听褚琰继续道：“还有我。”
褚珵执盏的手微微一顿，抬眸望去。
烛光下，褚琰神色肃然：“潞州铁矿所出，不止流入市井。”他指尖划过舆图上北疆与潞州的连线，“北疆查获的那批兵器，恐怕与潞州脱不了干系。”
“啪”的一声，褚珵手中茶盏重重落在案上。
他眸色骤冷：“若真如此，褚琛所为就不止是贪墨这么简单了。”修长的手指在案几上收紧，“这是在……通敌叛国。”
沉香氤氲中，褚珵缓缓起身，黄色锦袍上的暗纹在烛光下若隐若现：“也好。”他望向殿外渐沉的夜色，“父皇那里，我去说。”
夜风穿廊而过，卷起案上舆图一角。褚琰伸手压住，指尖正好按在“潞州”二字之上……