祈安踉跄着穿过寒烟寺后山的竹林，直到眼前豁然开朗——一片荒芜的空地突兀地出现在眼前。
她扶着斑驳的石碑停下，胸口剧烈起伏，眼尾那抹红在苍白的脸上格外刺目。
祈安唇角牵起一抹自嘲的弧度，多年来的坚持突然变得可笑至极。
她就像那只被豢养在金丝笼中的雀鸟，每当以为要触到自由时，冰冷的栅栏总会再次出现。而现在……连扑腾的力气都要被抽走了。
“啊——！”
嘶喊声惊飞竹梢栖雀。她攥紧衣襟的手指节发白，眼眶红得像是要滴出血来，却再落不下一滴泪。
祈安突然想起自己许下的两个心愿，如今看来，好像一个都实现不了了。
难道……真的是她太贪心了吗？
心口猛地传来尖锐的疼痛，像是有人用刀子在里头搅动。她疼得弯下腰去，手指死死按住胸口，额头抵在冰冷的石头上。大颗大颗的泪珠砸在石面上，晕开一片深色。
强撑着直起身，她从袖中拿出那条红绸。绸面上字迹清隽：
“愿早日得解蛊毒”
“盼早日寻得故人”
指尖轻轻抚过那些字迹，祈安忽然轻笑出声，眼底却凝着化不开的寒霜。
突然一阵山风呼啸而来，吹得祈安鬓发散乱。她抬眸望向眼前簌簌摇曳的竹林，又低头凝视手中颤动的红绸。
祈安缓缓抬手，将红绸迎向风中。
红绸在风中猎猎作响，就在她指尖微松的刹那，身后传来低沉的嗓音：
“这红绸，该挂在枝头才是。”
祈安手指猛地收拢，绸缎倏地被攥回掌心。
蓦然回首，祈安望着来人朦胧的轮廓，心头蓦地一跳。唇角刚扬起半分，却在看清对方面容的瞬间凝固——
是肃王褚琰。
那抹未成形的笑意倏然消散，眸中仅剩的微光也归于沉寂。
褚琰凝视着眼前的女子，此刻那泛红的眼尾还沾着未干的泪痕。他向前迈了一步，靴底碾过满地枯竹，发出细碎的声响。
褚琰本已行至竹林外的小径，忽闻林中传来一声凄厉的嘶喊。他脚步一顿，本欲继续前行，却终是转身拨开竹枝。
回首瞥见随行的白前，又想起方才那分明是女子之声，便抬手制止：“在此候着。”
竹叶沙沙作响，他循声深入。待拨开最后一丛翠竹，却见一女子立于空地，手中红绸在风中翻飞，眼看就要脱手——
褚琰向前迈了半步，玄色蟒纹靴碾过地上枯枝：“还想活么？”低沉的嗓音里辨不出情绪。
祈安眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着红绸边缘：“此话何意？”
那清泠的声线掠过耳际，褚琰眉峰微动——这声音似曾相识。
他负手而立：“若要求死……”目光扫过她泛白的指节，“本王少不得要拦，再劝慰几句；若还贪生……”下颌微抬示意林外，“便不该在此蹉跎。”
祈安眼底泛起涟漪：“若是前者……王爷待如何相劝？”
“因何寻死？”褚琰单刀直入。
这直白的诘问让祈安呼吸一滞。红绸在掌心皱成一团，她别过脸去。
“可是……”褚琰忽然放轻了声音，“红绸未能挂上？”
祈安瞳孔轻颤。