几缕稀薄的炊烟有气无力地升起，很快被风吹散。
泥泞的土路上不见行人，连犬吠鸡鸣都听不到几声，唯有秋风卷过茅草屋舍，发出呜呜的哀音。
整个村子死气沉沉，仿佛病弱的老人，在潮湿的角落里默默喘息。
越是走近，那股秽恶之气便越是明显，其中混杂着疾病、污物以及……绝望的气息。
许清安收起纸伞，任由细雨打湿他的发梢衣襟，他神色平静，缓步踏入村中。
第一家，柴扉半掩。他轻轻推开，只见屋内昏暗，一个老妪呆呆地坐在灶膛前，眼神空洞，对来人毫无反应。角落里传来压抑的咳嗽声，是一个面色蜡黄的汉子。
第二家，门户紧闭，却能听到内里有幼儿持续不断的、细弱的啼哭，以及妇人低低的、带着哭腔的安抚。
第三家……
他连续走过几家，情况大抵类似。
村中似乎正蔓延着一场时疫，患者多是发热、呕吐、腹泻，乃至便下脓血，身体迅速虚弱下去。
对于这等缺医少药、温饱尚且艰难的乡野村落而言，一场恶性的时疫，无异于阎王爷的请帖。
许清安的心，渐渐沉了下去。
终于，他在村子中央一小片空地上，看到了一些聚集的人影，约莫十来个村民，围着一个刚从外面请来的郎中。
那郎中戴着方巾，留着山羊胡，面带矜持之色，正捏着一个昏迷孩童的手腕诊脉，孩童的母亲在一旁跪着，不住磕头哀求。
那孩童约莫五六岁，面色青灰，呼吸微弱，腹部胀满，即使隔着几步远，许清安也能感受到其生机的飞速流逝。
“……湿热疫毒，内陷心营！已是厥逆之象！”
那郎中诊罢，甩开孩童的手，连连摇头，语气中带着几分见惯生死的淡漠，“准备后事吧。非是老夫不尽心，此乃时疫重症，邪气太盛，纵是华佗再世，亦难回天！”
此言一出，那孩童母亲顿时瘫软在地，发出一声撕心裂肺的哀嚎。
周围村民亦是面露惨然与恐惧，兔死狐悲之情弥漫开来。
“邪气太盛？”一个温和清朗的声音忽然响起，打破了现场的悲戚与绝望，“或许，只是药未对症。”
众人闻声望去，只见一位青衫男子不知何时已站在外围。
他身形挺拔，面容温润，眼神沉静如深潭，虽风尘仆仆，却自有一股难以言喻的澄澈气度，仿佛他的到来，连这污浊压抑的空气都为之一清。
那郎中被人质疑，顿时面露不悦，尤其是看到对方同样背着药箱，更是生出同行相轻的念头，嗤道：“阁下是何人？莫非自诩比华佗扁鹊还要高明？此子脉象沉微欲绝，分明是……”
“分明是疫毒痢疾，湿热蕴结肠道，耗气伤阴，乃至阴阳离决之危候。”
许清安平静地接过了他的话，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“然其真元未绝，尚有一线生机。并非不治，只是寻常汤药，力有未逮，难达病所。”
他说话间，已自然而然地走到孩童身边，蹲下身。
那郎中被他一口道破病症关键，噎了一下，待要反驳，却见许清安已轻轻翻开孩童的眼睑查看，又在其腕间一搭，动作行云流水，带着一种难以形容的笃定与从容，竟让他一时忘了言语。
村民们更是被这突然出现的陌生人所震慑，看他气度非凡，言语间自信从容，不由得生出一丝微弱的希望。