“愿……你们的航程……能找到生机……”岩核联邦的意念逐渐微弱，最终彻底中断了通讯。星图之上，代表岩核星系的光点，亮度骤降，仿佛变成了一颗沉睡的顽石。
失去了一个强大的、潜在的盟友，至少是暂时失去了。
“指挥官，‘家园’星舰能量储备仅剩17%，生态维持系统出现多处故障，伤亡报告正在统计……我们，也需要立刻寻找泊靠点进行深度维修和休整。”副官的声音带着沉重。
林枫的目光扫过星图。心源议会星域已是一片死地，且是风暴的中心，绝不能停留。岩核联邦进入封闭状态。周边已知的星域，要么是荒芜之地，要么可能存在未知的风险。
“玄机子，以我们当前状态，最大安全跃迁距离是多少？筛选可能的目的地，要求：资源相对丰富，环境稳定，尽可能远离已知的‘千面之蛛’活动区域以及……刚才那个标记信号的来源方向。”
数据流飞速闪烁。片刻后，玄机子给出了答案：“根据现有星图及能量储备，最大安全跃迁距离为15个标准跳跃单位。符合条件的最佳坐标有一个——‘沉寂回廊’，一个古老的、缺乏显着资源而未被大规模开发的星云带，内部存在大量破碎行星带和稳定的白矮星，能有效干扰大多数深空探测。但关于该区域的详细数据极度缺乏，风险评级：未知。”
未知，意味着可能隐藏着机遇，也可能潜伏着更大的危险。
但没有更好的选择了。
“设定航向，目标‘沉寂回廊’。”林枫下达了命令，语气坚决，“全体人员，进入三级战备状态。非必要岗位，轮换休息。医疗部优先救治重伤员。我们需要用最快的速度，恢复至少一部分战斗力。”
“家园”星舰调整方向，尾部推进器喷吐出微弱的光芒，开始缓缓加速，准备进行又一次决定命运的跃迁。
林枫最后看了一眼观测屏中那片逐渐恢复“正常”的星空，以及那倒悬尖塔最后的残骸正在被宇宙尘埃吞噬的景象。
他们赢得了一场惨胜，暂时驱散了眼前的疯狂，却也惊醒了沉睡在深渊中的巨兽，并让自己成为了巨兽视线中的目标。
“帝皇的画卷……不容玷污？”林枫低声重复着那道冰冷的意念，眼中没有丝毫畏惧，只有如寒冰般的冷静和一丝燃烧的决绝，“那就让我们看看，你这幅画卷，到底能不能容得下我们这些‘意外’的墨点。”
星舰微微一震，跃迁引擎启动，拖着疲惫而伤痕累累的舰体，一头扎进了前往未知之地的超空间航道，将身后那片刚刚经历了一场规则级战争的星空，以及那无处不在的、来自更高维度的恶意注视，暂时抛在了后方。
但所有人都知道，这注视，并未消失。它如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
生存的竞赛，进入了下一个，更加残酷的回合。