北极神山，冰魄玄宗。
洛九川三人归来，引起了不小震动。葬冰渊之行，不仅带回了珍贵的时隙碑残片与药皇秘境的消息，更关键的是，洛九川以伪仙之身逆斩地仙、勘破时空、最终一举晋升地仙的事迹，已通过特殊渠道在高层小范围传开。时间法则的玄奥，让宗门长老们高度重视。
冰皓云的师尊，那位太上长老亲自召见洛九川，勉励有加，并特许他无限量调用宗门秘库中关于时空、星辰、以及西域相关的典籍与资源，助他修行。洛九川在宗门潜心休整了半年，一方面巩固地仙初期巅峰的修为，熟练时痕加速、延缓 的运用，另一方面大量查阅西域风物志、势力分布图、以及各类丹药、毒物的特性记载，为西域之行做足准备。
期间，他也尝试感应柳如眉所在秘境的情况，确认她依旧在安稳闭关后，便不再打扰。同时，他凭借新晋地仙的神识与时间感知，对那枚得自药皇秘境的星纹玉简进行了更深层次的炼化，从中剥离出了一丝极其微弱、但指向性明确的时空道标，隐隐指向西域偏西南方向的某片区域，似乎与某个以炼丹着称的大势力有关联。这让他对寻找苏半夏有了更明确的目标。
这一日，万事俱备。
冰魄玄宗山门之外，冰皓云与无尘前来送行。
“洛师弟，西域龙蛇混杂，万毒教与药神谷争斗千年，局势微妙。这枚‘玄冰护神符’ 你且收好，可抵挡天仙以下神魂攻击三次。另有这份西域‘天机阁’ 的客卿令牌，或许能为你打探消息提供些便利。”冰皓云递过两件物品，郑重叮嘱。天机阁是遍布仙界的中立情报组织，信誉卓着。
“保重。”无尘言简意赅，递过一个剑匣，“三道寂灭剑气，危急时或可一用。”
洛九川心中暖流涌动，接过赠礼，深深一揖：“二位师兄之情，九川铭记于心。待我寻得半夏，安定下来，必传讯报平安。北域之事，有劳师兄多多照应。”
“份内之事。一路顺风！”
告别二人，洛九川祭起那艘经过宗门炼器大师加固、速度更胜从前的“玄冰巡天舰”，化作一道流光，朝着西方天际，疾驰而去。
穿越北域与西域交界处的“陨星乱流带”与“无尽沙海”，对于已是地仙、且有时空感知辅助的洛九川而言，已非难事。他精准地规避着空间风暴与流沙陷阱，耗时仅三月余，便已抵达西域边缘。
眼前景象与北域的冰天雪地截然不同。天空是淡淡的赤黄色，空气中弥漫着干燥、灼热的气息，混杂着各种奇异的花香、药草味，以及一丝若有若无的腥甜毒瘴。大地之上，无垠的戈壁与点缀其间的绿洲交替出现，远处可见巍峨的赤色山峦以及笼罩在彩色毒雾中的沼泽。
洛九川根据舆图指引，并未直接深入西域腹地，而是先来到了靠近边境的一座大型修士聚集地——“百草城”。
此城并非由某个宗门完全掌控，而是由数十个中小型势力、商会共同管理的自由贸易城，因其是通往西域腹地的重要枢纽，且附近盛产几种西域特有的低阶仙草，故而得名。城内鱼龙混杂，消息灵通，是打探情报的理想起点。
洛九川在城外百里处便收起巡天舰，施展敛息术，将修为压制在地仙初期（既不太过惹眼，也足以自保），化作一名风尘仆仆的寻常散修，步行入城。
城墙由巨大的赤褐色岩石垒成，刻有抵御风沙与毒瘴的符文。城门口有修士守卫，修为在真仙层次，只是简单盘查了来历（洛九川谎称来自北域边缘的散修，来此游历寻药），缴纳了些许入城费便放行了。
城内街道宽阔，以石材和某种耐旱的赤木建筑为主，风格粗犷。街道两旁店铺林立，药铺、毒坊、炼器阁、客栈酒肆应有尽有。空气中混杂着各种药香、丹气、以及淡淡的腥臭毒味。来往修士形形色色，有的身背药篓，有的腰挂毒囊，有的气息阴冷，有的目光锐利。整体氛围喧嚣而躁动，带着西域特有的野性与危险气息。
洛九川寻了一间看似中等的客栈“墨香居”住下。此客栈兼营茶肆，大堂内三教九流汇聚，是打探消息的好地方。
他点了一壶本地特有的“蛇涎茶”（一种以毒蛇唾液滋养的灵茶，味辛辣，可提神辟毒），坐在角落，神识悄然散开，捕捉着周围的交谈。
“……听说没有？‘万毒教’和‘药神谷’又在‘千蛛沼泽’那边干起来了！为了一株快成熟的‘七心海棠’！”
“啧，那可是炼制‘解毒圣丹’的主药之一！难怪抢破头。不过药神谷这次好像吃了亏，死了个内门执事。”
“何止！万毒教那帮疯子，不知道从哪弄来一批‘腐骨毒蛆’，专破木系功法，药神谷的‘青木大阵’差点被破！”
“最近不太平啊，‘黑巫寨’的人也频频在附近出现，听说他们寨主在修炼一门邪功，需要大量‘童男童女’的精血……”
“小声点！不想活了？黑巫寨的人也敢议论！”