三人结伴而行，旅途果然不再如之前那般孤寂沉闷。
柳如眉性格爽朗，骑术精湛，常一马当先在前探路，遇到些不开眼的小毛贼，往往不需洛九川和韩文举出手，三两剑便打发了，颇有几分侠女风范。她对洛九川颇为照顾，时常分些干粮清水给他，偶尔还会请教一些简单的药材辨识问题，显然对他那“独特”的辨药能力印象深刻。
韩文举则是个活宝兼百事通。他虽手无缚鸡之力，却学识渊博，对南域的地理人文、传说典故、甚至一些奇闻异事都知之甚详。一路上，他滔滔不绝地讲述着各地的风土人情，从“药王谷”的传说，到“天剑宗”的剑冢秘闻，再到南荒十万大山的种种禁忌，极大地丰富了洛九川的见闻，也冲淡了旅途的枯燥。
“洛兄，柳姑娘，你们可知前方‘黑水镇’的由来？”韩文举骑着一匹瘦驴，摇头晃脑道，“据说百年前，此地曾有两条恶蛟为祸，搅动江水，淹没良田。后来一位云游高僧至此，以无上佛法将恶蛟镇压于镇外‘困龙潭’底，并以佛宝‘镇龙碑’镇之，江水乃清，故改名黑水镇，以念法师恩德。”
柳如眉听得入神：“真有恶蛟？那困龙潭如今可还安好？”
韩文举笑道：“传说罢了，当不得真。不过那困龙潭倒是深不见底，终年寒气森森，镇上人皆视之为禁忌之地，不敢靠近。”
洛九川默默听着，将这些信息记在心中。他深知，许多传说并非空穴来风，往往隐藏着不为人知的真相或机缘。
数日后，三人抵达了韩文举口中的黑水镇。
此镇规模不大，依山傍水而建，镇民多以打渔、采药为生，民风颇为淳朴，但也带着一丝南域特有的彪悍之气。镇外确有一深潭，远远望去，水色幽深发黑，寒气逼人，岸边立着一块破损的古碑，刻着模糊的梵文，想必就是那“镇龙碑”了。
三人寻了镇上一家简陋的客栈落脚，打算休整一日再行赶路。
是夜，洛九川正在房中调息，试图修复受损的精神力和温养裂纹隐现的时炉，窗外却隐隐传来一阵压抑的哭泣声和嘈杂的争吵声。
他推开窗望去，只见客栈后院，掌柜的老夫妇正与几名穿着体面的镇中乡绅争执，老妇人掩面哭泣，掌柜的则满脸愁苦与愤怒。
“王掌柜，不是我们不通情理，但那‘百草堂’的李管事发话了，若不交出那株‘三百年份的赤阳参’，你们这客栈，往后就别想再从他们那里拿到半点伤药金疮散！你们自己掂量掂量！”一名乡绅冷着脸道。
“可那赤阳参是小老儿冒着性命危险，从黑风峪深处采来，是给老婆子治寒痹症的救命药啊！那李管事只出十两银子就要强买，与抢夺何异？！”王掌柜气得浑身发抖。
“哼！百草堂垄断了这黑水镇八成的药材生意，你们得罪得起吗？识时务者为俊杰，一株药材而已，何必自讨苦吃？”另一人劝道，语气却带着威胁。
洛九川听在耳中，眉头渐渐蹙起。强买强卖，欺压乡里，这等行径，令他心生厌恶。他想起了玄霄宗内赵坤一派的嘴脸，天下乌鸦一般黑。
他本不欲多管闲事，但看到那对老夫妇无助的模样，心中某根弦被触动了。父亲常言，丹道之本，在于济世救人，而非恃强凌弱。
他沉吟片刻，起身下楼，来到后院。
“诸位，”洛九川声音平静，打断了争执，“不知那株赤阳参，可否让在下一观？”
众人一愣，看向这个突然出现的陌生少年。王掌柜如同抓到救命稻草，连忙从怀中取出一个木盒，小心打开，里面躺着一株品相极佳、须根分明、通体赤红的老人参，药香扑鼻，确非凡品。
洛九川仔细看了看，心中已有计较。他转向那几名乡绅，淡淡道：“此参年份足，品相佳，药性醇厚，市价至少百两。十两银子，确是强夺了。”
乡绅们脸色一沉：“你是何人？敢管百草堂的闲事？”
洛九川不答，反而问道：“请问老夫人所患寒痹，症状如何？发作多久了？”
王掌柜虽不明所以，还是答道：“老婆子她每逢阴雨寒冬，便关节肿痛，难以行走，已有十多年了，近些年愈发严重……”
洛九川点点头：“赤阳参性烈，大补元气，驱散寒邪，用于根治沉疴寒痹，药力虽猛，却易伤阴血，于老夫人年迈之体，并非最佳选择，需搭配数味滋阴润燥的辅药调和方可。且治标难治本。”
众人闻言，皆是一怔。那几名乡绅也露出惊疑不定的神色。
王掌柜急忙问道：“那小先生可有良方？”
洛九川从容道：“若信得过在下，我可为老夫人另拟一方。以‘百年老鹤草’为君，‘地髓藤’、‘温阳花’为臣，佐以‘枸杞’、‘当归’调和，虽见效稍慢，但性味温和，循序渐进，可固本培元，逐步驱除体内积寒，且花费不过二三十两。”
他一番话说得条理清晰，俨然一副深谙药理的模样。这都是他平日钻研《苏门丹经》和万药阁典籍的积累。
王掌柜将信将疑，但那几名乡绅却有些坐不住了。他们本是为虎作伥，若这少年真有本事，岂不是显得他们和百草堂无能？
“胡说八道！你一个毛头小子，懂什么医术药性！”一名乡绅厉声呵斥。
就在这时，柳如眉和韩文举也被惊动，走了过来。柳如眉按剑而立，英气逼人：“怎么？道理讲不过，便要逞凶吗？”
韩文举则摇头晃脑道：“《百草纲目》有云，老鹤草通络活血，地髓藤滋阴强骨，温阳花散寒而不燥……这位兄台所言，深合医理啊！”
见到对方人多，且柳如眉明显是修士，那几名乡绅气势顿时矮了半截，悻悻然道：“好！好！你们等着！看百草堂李管事来了，你们还嘴硬不！”说罢，灰溜溜地走了。
王掌柜夫妇千恩万谢。洛九川当即借了纸笔，写下药方，并详细告知煎服方法和注意事项。老夫妇感激涕零，非要免去他们住宿费用，洛九川推辞不过，只得接受。
经此一事，柳如眉对洛九川更是刮目相看，笑道：“没想到洛兄不仅辨药厉害，还精通医理仁心！”
韩文举也竖起大拇指：“洛兄大才，悬壶济世，乃我辈读书人楷模！”
洛九川却只是摇摇头：“略尽绵力罢了。”他心中并无多少喜悦，反而更加清晰地认识到，在这世上，没有实力，便是怀璧其罪，连守护自身所有都难以做到。那百草堂的霸道，便是缩影。
果然，次日清晨，他们准备离开时，麻烦还是来了。
客栈门口，被一群手持棍棒、凶神恶煞的家丁围住，为首一名穿着锦袍、留着山羊胡的瘦削中年人，眼神阴鸷，想必就是那百草堂的李管事了。
“就是你们几个外乡人，敢管我百草堂的闲事？还打伤我的人？”李管事声音尖利，目光扫过三人，在柳如眉的剑上停留片刻，闪过一丝忌惮，但依旧嚣张。
柳如眉柳眉倒竖：“谁打伤你的人了？休要血口喷人！”
李管事冷笑：“哼！牙尖嘴利！把那老参和打人的凶手交出来，再赔礼道歉，否则，今日休想离开黑水镇！”
显然，他是想找个由头，既夺参，又立威。
洛九川眼神微冷，正欲开口。
忽然，一旁的韩文举“哎呦”一声，仿佛被门槛绊倒，一个踉跄向前扑去，手中那本从不离身的厚厚书册脱手飞出，不偏不倚，正好砸在那李管事脸上！
“啪！”
书册落地，书页散开。
李管事被砸得眼冒金星，勃然大怒：“你个穷酸！找死……”
他的骂声戛然而止，目光死死盯在散落在地的书页上——那并非寻常书籍，而是一本绘制着无数珍奇药材图谱、标注着密密麻麻注解的……灵植图鉴！其中几页描绘的药材，赫然是百草堂视为镇店之宝、绝不外传的独门灵药！
“你……你这是什么书？！”李管事声音颤抖，眼中充满了震惊与贪婪。
韩文举手忙脚乱地捡起书册，抱在怀里，一脸惶恐：“没……没什么，是小生胡乱画的游记，游记……”
李管事哪里肯信？他死死盯着韩文举，眼神变幻不定。一个能绘制出如此详尽灵植图鉴的人，绝非普通书生！其背后定然有极大的来历！