子时将至。
万药阁内一片死寂，唯有远处隐约传来的更梆声，提示着夜的深沉。
洛九川悄无声息地起身，换上一身早已准备好的、最不起眼的深灰色粗布衣裳。他将张老丈给予的三株时痕草、那块深紫色的“伴月香”以及那张写着指引的纸条贴身藏好，青铜时炉更是紧贴心口。
深吸一口气，他如同暗夜中的狸猫，轻轻推开房门，侧身闪出，又反手将门无声合拢。
月光如水，洒在寂静无人的后院，将他的影子拉得很长。他屏息凝神，凭借着白日早已观察好的路线，避开可能有守夜人巡视的区域，沿着墙根的阴影，迅速而敏捷地移动。
心跳得如同擂鼓，既有对违反宵禁的恐惧，更有对未知探险的紧张与期待。这是他第一次在深夜离开相对安全的万药阁，踏入完全未知的领域。
青蚨城的夜晚并非全然沉睡。远处主干道上偶尔还有车马驶过，更夫沙哑的报时声在不同的街区回荡。但越往西行，人烟便越稀少，灯火也愈发黯淡。
城西枯涧，位于青蚨城西郊之外，是一处早已干涸了不知多少年的古老河道。据说那里乱石嶙峋，地势崎岖，夜间常有野兽出没，甚至流传着一些不祥的怪谈，平日鲜有人至。
洛九川依仗着月光和偶尔路过的灯笼微光，一路疾行。冷风吹过，带着荒野特有的土腥气和一丝若有若无的腐败味道，令他脊背发凉。他紧紧握着怀中防身用的药刀，手心沁出冷汗。
约莫半个时辰后，他终于抵达了枯涧的边缘。
站在高处向下望去，月光下的枯涧如同一道巨大的、扭曲的伤疤，烙印在大地之上。深不见底的黑暗在乱石堆中蔓延，嶙峋的怪石投下狰狞的阴影，偶尔有不知名的夜枭发出凄厉的啼叫，更添几分阴森之气。
洛九川定了定神，仔细回忆着纸条上的指示——“城西枯涧，伴月而开”。
他小心翼翼地沿着陡峭的坡岸向下攀爬，碎石在脚下滚动，发出窸窣的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳。他尽量选择有月光照射的地方行走，避开那些深不见底的阴影区域。
下到涧底，空气骤然变得阴冷潮湿，弥漫着一股苔藓和腐朽草木的气息。他四处搜寻，目光锐利地扫过每一片可能生长植物的石缝和洼地。
时间一点点流逝，子时三刻即将到来，他却仍未发现所谓“伴月而开”之物的踪迹。心中不禁有些焦躁。
就在他几乎要怀疑张老丈的指引是否有误时，鼻尖忽然捕捉到一缕极其幽微、清冷异常的香气。
那香气淡至极点，若非他嗅觉远超常人，几乎无法察觉。它不同于任何已知的花香或药香，带着一种空灵、寂寥，仿佛月宫寒桂坠落凡尘的意味。
精神一振，他立刻循着香味的来源寻去。
最终，他在一处背阴的巨大岩石底部，发现了一小片奇异的景象。
几株近乎透明的、纤细柔弱的植物，正从石缝中顽强地探出。它们没有叶子，只有一根近乎无色的茎，顶端托着一朵仅有指甲盖大小、花瓣薄如蝉翼、呈现出一种朦胧月白色的奇异小花。
此刻，正值子时三刻，皎洁的月光恰好越过岩壁，精准地投射在这几株小花之上。
惊人的一幕发生了。
在月光照射下的瞬间，那几朵原本含苞待放的小花，竟以肉眼可见的速度缓缓舒展绽放！花瓣完全打开后，花心处渗出极其细微的、如同露珠般晶莹剔透的液体，散发出那股洛九川捕捉到的清冷异香。
“伴月花……取其凝露……”洛九川瞬间明悟！
他不敢怠慢，立刻取出早已准备好的一个小玉瓶，小心翼翼地用玉签引导，将那些花心处少得可怜的“月露”收集起来。整个过程必须轻柔快速，因为那花朵似乎极其娇嫩，在月光偏移后，便又以肉眼可见的速度迅速闭合萎靡，仿佛从未开放过。
他收集了足足三朵花的凝露，才勉强在瓶底积聚了薄薄一层，香气却已浓郁得令人心神清明。
任务完成，他不敢在此阴森之地久留，正准备原路返回。
突然！
“嘶嘶——”
一阵令人毛骨悚然的嘶鸣声，从不远处的一片黑暗石丛中响起！
洛九川浑身汗毛倒竖，猛地转头望去。只见两点幽绿色的光芒，在黑暗中亮起，死死地锁定了他！一股阴冷腥臭的气息随之弥漫开来。
是妖兽！而且绝非善类！
他根本来不及看清那是什么，求生本能瞬间爆发，想也不想，转身就向涧岸上方拼命攀爬！
身后的嘶鸣声陡然变得急促，伴随着碎石被剧烈刮擦的声响，那东西显然被惊动，追了过来！