霍显是被两名如狼似虎的执金吾兵士从廷尉诏狱深处拖出来的。昔日霍府当家主母的绫罗锦缎早已被剥去，换上了一身粗糙肮脏的赭色囚衣，赤着双足。铁链沉重地拖在地上，发出刺耳的刮擦声，每一次拖动都让她瘦骨嶙峋的身体剧烈地颤抖。她几乎是被架着前行，头颅低垂，乱草般灰白的头发遮住了大半张脸，露出的皮肤是死尸般的灰败，深深凹陷的眼窝里，眼珠浑浊，茫然地瞪着前方虚空的一点，仿佛灵魂早已被抽离，只剩一具腐朽的躯壳在机械移动。
“毒妇！还许皇后命来！”
“盐铁专营，盘剥我们多少血汗，报应啊！”
“看看她那副鬼样子！霍家的威风哪去了？呸！”
“苍天有眼！霍家也有今天！”
囚车缓缓驶过长安东市长街。愤怒的咒骂、尖锐的诅咒、鄙夷的唾沫，如同冰雹般砸向这具行尸走肉。烂菜叶、碎石块打在囚车的木栏和霍显身上，留下肮脏的污迹和点点淤青。她毫无反应，连眼皮都没抬一下，仿佛感官已彻底封闭。
人群里，一个衣衫褴褛的老农挤在最前面，枯瘦的手指死死抠着木栅栏，眼珠因愤怒而暴突，嘶哑地吼着：“桑弘羊死了，盐铁官营还在！你们霍家又骑在我们头上！我三个儿子，一个死在修渠，一个死在戍边，一个死在你们霍家田庄上！毒妇！你们喝的都是人血！都是人血！”他猛地将手里一块硬邦邦的杂粮饼狠狠砸向霍显的脸。
那干硬的饼子正砸在霍显的额角，留下一个红印。这微不足道的痛楚，却像投入死水的一颗石子，在她浑浊的眼眸深处激起了一丝微不可察的涟漪。
不是对疼痛的感知，而是那两个字——“盐铁”。
她的嘴唇极其轻微地蠕动了一下，发出蚊蚋般的、破碎的音节：“盐……铁……” 这声音淹没在鼎沸的人声中，无人听见。但这两个字，却像一把生锈的钥匙，猛地捅开了她记忆深处那扇被血污和恐惧尘封的门。
一股浓烈到令人作呕的苦药气味，瞬间冲破了现实的腥风血雨，蛮横地占据了她所有的感官。
椒房殿……那间暖阁……炉火熊熊，烘得人昏昏欲睡……
她看见了自己的手，保养得宜、戴着金戒的手，此刻正微微颤抖着，稳稳地端起一只精美的漆碗。碗中墨汁般的药汤，热气氤氲，散发着浓郁的、掩盖在苦味之下的另一种难以言喻的甜腥气。
榻上，年轻的许皇后脸色苍白如纸，额头沁着细密的汗珠，因产后虚弱而喘息着。那双清澈的眼睛望向她，带着一丝对长辈的依赖和信任：“夫人……这药……”
霍显的脸上堆砌着最慈和、最无懈可击的笑容，声音温柔得能滴出水来：“皇后娘娘，这是妾身特意寻来的古方，最能补益气血，固本培元。陛下日夜忧心娘娘凤体，您快些好起来，陛下才能安心啊。来，趁热喝了，身子暖和了，人也舒坦了。” 她将碗沿轻轻凑近许皇后的唇边，动作轻柔得如同呵护稀世珍宝。
许皇后温顺地张开了口……
“嗬……嗬……” 现实中的霍显喉咙里发出破风箱般的、濒死的抽气声。那碗药汤的幻象骤然碎裂，取而代之的是许皇后饮下药后骤然瞪大的、充满惊骇和痛苦的眼睛！那双眼睛在她眼前无限放大，瞳孔里倒映着她自己那张虚伪的、挂着慈笑的脸！药碗打翻在地的碎裂声、宫女惊慌失措的尖叫、许皇后撕心裂肺的惨叫、身体剧烈痉挛翻滚的景象……这些被刻意遗忘的细节，此刻如同恶鬼的利爪，疯狂撕扯着她仅存的意识！