几名亲兵应声而入，抬进两个沉甸甸的大木箱。箱子打开，瞬间金光晃眼！里面竟是满满当当、码放整齐的金饼！在篝火的映照下，散发着令人心醉神迷的诱人光泽！
“来来来！见者有份！” 上官桀抓起几块沉甸甸的金饼，如同抛洒石子般，随意地扔给那几个被他点名的军官，又示意亲兵将金饼分发给在座的每一个人。“一点心意！给兄弟们打点酒喝！莫要推辞！谁推辞，就是不给老子面子！”
金饼入手沉甸，冰冷的触感和那耀眼的金光，瞬间击溃了军官们心中最后一丝犹豫和矜持。帐内响起一片压抑着兴奋的吸气声和低低的惊叹。方才还只是感激和激动，此刻，看着手中实实在在、足以改变一家人数年甚至十余年生活的黄金，看着上官桀那豪迈而不容置疑的姿态，一种更深的、名为“依附”和“效忠”的情绪，如同藤蔓般在这些武夫心中疯狂滋长。
“愿为将军效死！”
“谢将军厚赐！卑职愿肝脑涂地！”
“左将军但有差遣，末将万死不辞！”
感激涕零的效忠声浪，比之前的应和更加狂热，更加发自肺腑。篝火熊熊燃烧，跳跃的火光映照着一张张因激动、酒意和黄金而涨红的面孔，也映照着上官桀那张志得意满、野心勃勃的脸。他大笑着，再次举起酒樽，接受着这如同实质般的拥戴。这一刻，在这远离未央宫中枢的军营深处，他仿佛成为了真正的、说一不二的王。
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未央宫，禁中一处僻静的回廊转角。
暮色四合，宫灯初上，昏黄的光晕将冰冷的汉白玉栏杆染上一层暖意，却驱不散深秋的寒意。霍光负手而立，玄色的深衣几乎与廊柱的阴影融为一体。他目光平静地望着远处宫苑中几点疏落的灯火，身形如同磐石。
脚步声轻响，新晋的奉车都尉金赏，一身崭新的银甲在暮色中泛着微光，快步走来。他脸上的悲戚之色尚未完全褪尽，却已被一种近乎刻板的沉静和谨慎所取代。他行至霍光身后五步处，停下，抱拳躬身，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张：
“大将军。”
霍光并未回头，只淡淡“嗯”了一声。
金赏深吸一口气，声音更低，如同耳语，却字字清晰：“今日未时三刻至申时末，左将军上官桀，携美酒炙肉及重金，于北军期门军左部驻地中军大帐，犒赏其麾下及期门军左部督尉陈武、校尉李敢、军司马王贲、都尉张猛等一十六名中层将佐。席间，左将军言语豪迈，称‘武人当互相照应’，‘有福同享有难同当’，并当众赠予李敢辽东参、为王贲伤兵索要抚恤、许诺安排张猛子弟前程。临散席前，更以金饼遍赐诸将，数额……颇为不菲。诸将感激涕零，多有……效忠之语。”
金赏语速平稳，将所见所闻一一复述，如同最精密的机械，不敢遗漏丝毫细节，也不敢掺杂半分个人情绪。他甚至清晰地报出了每一个被上官桀重点拉拢的军官名字和职司。
霍光静静地听着，身形纹丝未动，连衣袂都未曾被风吹起半分。暮色将他笼罩，只有那双投向远方的眼睛，在宫灯微弱的光线下，瞳孔深处似乎有极细微的光点收缩了一下，如同寒潭深处骤然凝结的冰晶。
当金赏说到“武人当互相照应”和“效忠之语”时，霍光负在身后的那只手，极其缓慢地、无声地收拢，紧握成拳。指节因用力而微微泛白，手背上淡青色的血管在暮色中若隐若现，如同蛰伏的虬龙。
金赏汇报完毕，垂手肃立，屏息凝神，连大气都不敢出。回廊里只剩下穿堂而过的秋风，带着深宫的寒意，呜咽作响。
良久，久到金赏几乎以为霍光已经化作一尊石像。
霍光终于缓缓开口，声音平静无波，如同冻结的湖面，听不出丝毫涟漪：
“陈武……也收了金饼？”
金赏心头一凛，立刻答道：“是。陈督尉虽未如李、王、张等人那般激动失态，但……金饼确已入手，亦未推辞。席间饮酒，亦不曾少。”
霍光沉默了片刻。暮色更深，宫灯的光晕在他轮廓分明的侧脸上投下浓重的阴影。
“知道了。” 霍光的声音依旧平淡，只是那平淡之下，似乎多了一丝难以言喻的、比深秋寒风更刺骨的冷意。他缓缓转过身，深邃的目光第一次落在金赏身上。那目光并不锐利，却带着一种能洞穿灵魂的沉重压力。
金赏只觉得一股无形的寒气瞬间包裹全身，下意识地将腰板挺得更直，头颅垂得更低。
“你做得很好。” 霍光的声音听不出褒贬，“奉车都尉，职在宿卫帷幄，护卫天子。这双眼睛……不仅要盯着前方，更要时刻留意……周遭的动静。” 他微微一顿，每一个字都清晰地敲打在金赏紧绷的神经上，“尤其是……那些手握兵刃，本该拱卫宫阙的人。”
金赏只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶，霍光话语中那冰冷的暗示，如同无形的冰锥刺入心口！他猛地单膝跪地，甲叶碰撞发出清脆的声响，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定：
“末将明白！末将定当恪尽职守，不负大将军所托！陛下安危，重于泰山！”
霍光看着跪在面前、甲胄在身却难掩单薄与紧张的金赏，眼神深处掠过一丝极其复杂难明的微光。有审视，有期许，或许……还有一丝连他自己都未曾察觉的、对金日磾的承诺所带来的一点点负担？但这微光转瞬即逝，重新被深潭般的平静所取代。
“起来吧。” 霍光的声音缓和了一丝，“记住你今日的话。也记住……” 他微微抬头，目光再次投向宫苑深处那片沉沉的暮色，声音轻得如同叹息，却又重逾千钧：
“武人……最重恩义。可这恩义……若用错了地方，便是穿肠的毒药，焚身的烈火。”
他不再言语，玄色的身影如同融入暮色的幽灵，转身，沿着幽深的回廊，无声地离去。脚步声几不可闻，只有那玄色的袍角，在渐起的夜风中，掠过冰冷的汉白玉地面，发出细微的、如同叹息般的窸窣声。
金赏依旧跪在原地，直到霍光的身影完全消失在回廊拐角的阴影深处，才缓缓站起身。晚风带着刺骨的寒意吹拂着他汗湿的后背，激得他一个冷颤。他低头看着自己覆着银甲的手，仿佛还能感受到方才那金冰冰冷的触感和沉甸甸的分量。霍光最后那句话，如同魔咒般在他脑中反复回响。
“穿肠的毒药……焚身的烈火……” 金赏喃喃自语，脸色在暮色中显得更加苍白。他下意识地握紧了腰间的环首刀柄，那冰冷的触感带来一丝微弱的安全感。他抬起头，望向未央宫那巍峨连绵、在暮色中如同巨兽蛰伏的宫阙剪影，眼神中充满了前所未有的警惕和一种沉甸甸的、几乎要压垮肩膀的责任感。这深宫高墙之内，无形的刀光剑影，远比沙场上的明枪暗箭，更加致命。