当繁星小队四人带着一身辉翼级灵能的磅礴气息，重新出现在墓碑小队临时营地外围时，正在焦急等待的瑞克军士长和他的队员们几乎不敢相信自己的眼睛。
之前那场席卷了整个核心区的、混合了现实稳定锚过载、热熔炸弹聚变反应以及虚境能量爆发的毁灭性爆炸，其威力之大，让远在数十公里外的他们都感到心惊肉跳。通讯彻底中断，生命信号全部消失，他们几乎已经做好了最坏的打算。
然而现在，这四位少女不仅活着回来了，而且她们身上散发出的灵能波动……竟然比之前强大了数倍不止！那是一种质的变化，一种位格上的跃升！仿佛脱胎换骨！
“你们……没事吧？”瑞克上前一步，沉稳的声音中带着难以掩饰的惊讶和关切。他打量着四人，她们身上的常服有些破损，沾染着能量残渣，但精神饱满，眼神锐利，丝毫没有重伤或力竭的迹象。
“报告军士长前辈，”诺琳娜上前一步，敬了一个标准的军礼，天蓝色的眼眸中虽然带着疲惫，但更多的是完成任务后的坚定与从容，接着说道：“我们繁星小队已完成核心任务。星门虚境引擎及守护异构体已被彻底清除，星门本体结构也已由诺维米娅完成拆解回收。我方小队四人……在任务过程中有所突破，现已晋升辉翼级灵能者。”
她的汇报简洁明了，却如同在平静的湖面投下了一颗巨石。
“辉……辉翼级？！”派克忍不住惊呼出声，手中的工程平板差点掉在地上。汉娜和金布尔也是面面相觑，脸上写满了震撼。他们深知从织梦级到辉翼级这道门槛有多么难以跨越，而这四个女孩，竟然在那样一场绝境爆炸中，不仅活了下来，还集体突破了？！真不愧是……那最为幸运的天选之子。
瑞克军士长深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，回敬一礼，脸上露出了由衷的笑容和如释重负的表情：“干得漂亮！繁星小队！我代表墓碑小队，感谢你们的支援！你们创造了奇迹！”
他立刻通过刚刚恢复稳定的通讯频道，联系了轨道上的“真理刻律”号。
“墓碑呼叫真理刻律！繁星小队已安全返回！报告：核心任务已完成！星门威胁已彻底清除！重复，星门威胁已彻底清除！繁星小队全员……安然无恙，并在任务中取得重大突破！”
通讯另一端沉默了片刻，随即响起了埃莉诺上校带着难以置信和巨大惊喜的声音：“收到！墓碑小队！确认信息！真理刻律号全体人员……向繁星小队致以最崇高的敬意！你们做得非常好！”
她的声音透过扬声器传出，带着一丝不易察觉的激动：“辛苦了，诸位。接下来的清扫和巩固工作，交给其他部队即可。你们可以返回轨道休整了。运输艇已经在前往你们位置的路上。”
“收到！真理刻律号！”瑞克回应道，然后转向诺琳娜四人，拍了拍诺琳娜的肩膀随后轻松的说道：“听到了吗？姑娘们，任务结束了。你们可以回去好好休息了。接下来的事情，交给我们就好。”
不久后，一艘突击运输艇冲破云层，降落在营地附近。繁星小队四人与墓碑小队的成员们简短告别后，登上了返回轨道的运输艇。
当运输艇的舱门在真理刻律号宽敞的机库中缓缓打开时，埃莉诺上校亲自在舱门外迎接。她看着从艇上走下的四位少女，目光扫过她们虽然略显疲惫却神采奕奕的脸庞，以及身上那无法掩饰的、属于辉翼级灵能者的强大气场，眼中闪过一丝复杂的光芒，有欣慰，有骄傲，或许还有一丝感慨。
她没有多说什么，只是走上前，逐一拍了拍她们的肩膀，郑重地说道：“欢迎回来，繁星小队。联邦为你们感到骄傲。现在，去好好休息吧，这是你们应该得到的奖励。”
“是！长官！”四人齐声应道，敬礼后便离开了机库。
她们先去简报室汇报详细任务过程，让NoVA自动整理归档后，一切就彻底结束了。此刻，她们最需要的，是放松，是远离战火和紧张的彻底休息。
四人径直回到了分配给她们的、位于军官居住区的临时休息室。这是一个宽敞舒适的套间，有柔软的沙发，明亮的舷窗，甚至还有一个小型的娱乐终端。
一进门，卡缇娅就欢呼一声，把自己扔进了最中间那个巨大的沙发里，舒服地打了个滚：“啊啊啊，终于回来了！还是正常的重力舒服！虚境那地方简直不是人待的！”
斯特瑞尔则走到饮品机前，熟练地按了几下，拿出四罐冰镇的可乐，扔给每人一罐：“庆祝一下！庆祝我们活着回来，还突破晋升了！”
诺维米娅接过可乐，道了声谢，然后安静地坐在沙发一角，打开了自己的个人终端，电子蓝的瞳孔中闪烁着科研员的理性光彩。不过，她的嘴角也带着一丝不易察觉的放松弧度。接着说道：“我也许真的要让doc霍华德去把那些合金钢申请过来，分给实习生们还能省一笔经费。”
诺琳娜也坐在沙发上，打开可乐喝了一口，冰凉甜腻的液体划过喉咙，带来一种久违的、属于“日常”的惬意感。她透过舷窗，看着外面漆黑的星空和远处艾莫莉丝星球蔚蓝的弧线，天蓝色的眼眸中倒映着星辰，心中充满了劫后余生的庆幸和突破后的充实感。接着说道：“好了，接下来相信星际军能处理好吧，我们可以休息了！”
战争，似乎暂时远离了她们。
就在繁星小队在轨道上享受难得的宁静时，艾莫莉丝星球地面的战斗，也进入了最后的垃圾时间。
深核联邦星际军的钢铁洪流，以无可阻挡之势，碾碎了晨曦之地土着文明最后的有组织抵抗。对于这个信奉“人类至上主义”准则，统治理念极度高效的星际文明而言，处理被征服星球的原生土着，从来不存在什么“收服”或“教化”的选项。联邦的逻辑简单而冷酷：智慧生命，尤其是形成了文明的智慧生命，是一切麻烦和不确定性的根源。最彻底、最一劳永逸的解决方案，就是物理上的彻底消灭。
“净化协议”被高效执行。轨道轰炸、地面清扫、据点拔除……一切都在有条不紊地进行。当地亚人土着文明曾经繁荣的城邦化为废墟，抵抗者的据点被连根拔起。对于联邦星际军来说，这只是一场标准化的军事行动，与其说是战争，不如说是一场大规模、高效率的“消毒”作业。
然而，就在地面战斗接近尾声时，前线部队报告了一种新的、令人厌烦的“干扰”。
一种本土的、似乎具有一定集群智能的水生生物——根据初步扫描命名为“渊海造物”——开始成规模地涌上陆地，对联邦部队发动了自杀式的袭击。它们的数量极其庞大，形态扭曲恶心，带着强烈的敌意和某种……难以言喻的集体意志。
一支正在沿海区域执行清扫任务的联邦陆军装甲突击群，首先遭遇了这些“海鲜”的潮水般攻击。
“报告指挥部，c-7区域遭遇大量不明本土生物攻击！重复，大量不明本土生物攻击！”前线指挥官的声音在通讯频道中响起，带着一丝不耐烦，“它们从海里涌上来，数量……啧，数不清，铺天盖地，破不了我们的防线……但特别烦人。”