最麻烦的是“存在关联性损伤”开始显现苗头。队员们感到一种莫名的疲惫，并非源于体力消耗，而是仿佛生命力在悄然流逝。灵能活性越高，这种被汲取的感觉越明显。
“启动小型现实稳定锚，带着它前进，这是照亮黑暗的手电筒。”瑞克当机立断。
派克迅速从背包中取出一个小型的圆柱形的装置，将其拿在手中迅速激活。随着派克激活能量核心，调整运行参数后，现实稳定锚装置顶端的晶体亮起柔和的白色光芒，一道无形的力场以装置为中心迅速扩张开来，笼罩了小队周围约五十米的范围。力场之内，扭曲的雪花轨迹恢复正常，异常的物理参数被强行稳定下来，那种生命力流失的感觉也显着减轻。
“小型现实稳定锚已激活，力场稳定。但能量消耗很快，在这种高侵蚀环境，满能量预计只能维持标准时30分钟。”派克报告。
“足够了。加快速度！到时候把主锚留着用来镇压那个坏掉的虚境侵蚀。”瑞克下令。
在小型现实稳定锚撑开的安全屏障内，小队又向前艰难跋涉了约三公里。每一步都仿佛踩在现实与虚幻的边界上，冰层之下传来不祥的低频嗡鸣，仿佛有某种巨大的心脏在冻土深处搏动。
终于，透过狂舞的、夹杂着冰晶和能量尘埃的暴风雪，那座巨构的轮廓逐渐清晰，但它绝非图纸上那种规整的环形。眼前的星门，更像是一个被强行从更高维度“摔”进现实宇宙的、已然破碎且发生恶性增生的几何灾难。
其基座庞大得令人窒息，绝非单纯“巨大”可以形容，更像是一座扭曲的金属山脉，强行嵌入了冰原的基岩。构成环体的材质并非统一的合金，而是无数种闪烁着不同金属光泽、呈现出不同腐蚀状态的板块和构件，以一种完全违背结构力学的方式强行拼接、熔合在一起。有些部分光滑如镜，反射着惨淡的极光；另一些则布满了粗大的、如同血管或神经束般虬结的能量导管，这些导管许多已经破裂，断口处凝结着诡异的不定型能量结晶，如同丑陋的疤痕。
最令人不安的是那巨大的环形结构本身。它本应是完美的圆，如今却呈现出一种不规则的、仿佛被巨力拉扯过的椭圆，甚至在某些段落发生了诡异的折叠和断裂。环体并非均匀厚度，某些部分臃肿得如同肿瘤，向外凸起形成尖锐的、刺破天际的金属山峰；而另一些部分则纤细得仿佛随时会崩断，仅靠一些闪烁着不稳定电弧的能量束流勉强维系着形态的连接。
环内的空间更是恐怖。那里并非空洞，而是充斥着一种粘稠的、不断旋转的暗色光辉，仿佛一团活着的、具有意识的星云。光芒之中，隐约可见无数细小的、如同空间碎片般的棱镜在疯狂闪烁、生灭，偶尔会迸发出短暂的、照亮整个冰原的惨白闪光，随即又归于令人心悸的昏暗。这团光晕的边缘极不稳定，如同沸水的表面，不断有能量的触须试图伸出环外，侵蚀现实空间，又在某种无形的束缚下缩回，将周围的空气都扭曲成哈哈镜般的模样。
它静静地匍匐在那里，不像沉睡的巨兽，更像一个在永恒痛苦中痉挛的、来自远古的残缺神只。其核心区域散发出的不再是简单的“混乱能量波动”，而是一种物理法则正在被强行撕开的、令人灵魂战栗的崩坏感。即使相隔这段距离，小队成员也能清晰地感受到，那并非力量，而是一种彻底的、导向虚无的“否定”，仿佛多看一眼，自身的存在都会被那畸形的巨口所吞噬。
然而，就在距离目标直线距离约二十公里（经NoVA多次校验确认）的位置，墓碑小队众人遭遇了前所未有的阻碍。
前方的景象变得光怪陆离。空间本身仿佛被打上了补丁，不同区域的物理规则截然不同。一块区域重力极高，冰雪被压成致密的晶体；旁边一块却重力极低，雪花悬浮在空中形成诡异的静态雕塑。光线扭曲折射，形成海市蜃楼般的幻影。更可怕的是，大量的、形态更加凝实、能量等级更高的异构体在这些规则混乱的区域中游弋，它们的气息明显比之前遇到的强大得多。
“上帝啊……我们已进入重度侵蚀区边缘。”派克的语气前所未有的严肃，告诉众人说道：“现实稳定锚的力场在这里受到强烈挤压，稳定范围缩小到二十米，能量消耗速度加倍！NoVA报告，前方空间结构极度不稳定，大规模‘泛文明悖论’和‘智能科技污染’现象被检测到，我们的装备可靠性将急剧下降！”
仿佛是为了验证他的话，小队成员的hUd开始出现短暂的花屏和乱码，虽然NoVA系统迅速进行了纠错和刷新，但无疑敲响了警钟。金布尔的爆能机枪在一次射击后，枪管出现了不正常的过热现象，纳米服自检系统提示能量传输效率下降了5%。
这时，几只明显是“恐怖实体”化身的异构体——它们呈现出小队成员内心最深恐惧的模糊形态，嚎叫着冲来。金布尔怒吼着用右脚踏地，释放灵能场束缚住异构体的同时爆能机枪开火，但爆能束在扭曲的空间中发生了偏折，效果大减。瑞克再次施展灵能巨手，却感到前所未有的滞涩感，仿佛空间本身在抗拒他的力量，最终只勉强捏碎了一只。
汉娜试图隐匿接近，却发现自己的隐匿场在混乱规则下时隐时现。派克释放的灵能震荡波，威力也大打折扣。
好在现实稳定锚依然在正常运行，依靠现实稳定锚的力量，冲入范围的异构体就会被限制，被沉默，从超自然的存在降格为可以被斩杀的怪物。
一场激战之后，最终墓碑小队虽然凭借过硬的素质再次清理了眼前的敌人，但每个人都消耗巨大，现实稳定锚的能量指针已经滑落至危险区域。
瑞克看着远处那仿佛遥不可及的星门，又看了看身边气喘吁吁的队员和警报频发的装备，面罩下的眉头紧紧锁起。他打开通讯频道，声音依旧冷静，但带着一丝不容置疑的决断。
瑞克还是拨通了与真理刻律号的通讯。
“墓碑呼叫真理刻律。报告进展：我方小队抵达坐标点，确认重度虚境侵蚀区边界，直线距离目标约20公里。遭遇强烈抵抗，环境规则崩坏程度超出预期。辅助用现实稳定锚能量即将耗尽，若提前激活主锚继续强行突进，会对主锚能量造成损耗，最终可能无法关闭损坏巨构的虚境引擎。任务成功率评估……低于30%，且极可能导致人员装备损失。”
瑞克顿了顿，整理语言后继续说道：“基于任务优先原则和人员安全考量，我建议：墓碑小队暂停突进，固守当前位置收集数据，等待……更专业的支援。重复，我们需要真正的‘专家’来处理这个星门。”
通讯另一端，真理刻律号舰桥上的埃莉诺上校沉默了片刻。她看着传回的数据和瑞克冷静的分析，心中暗骂了一句那个留下烂摊子的前文明。她原本希望墓碑小队就能解决这个问题，让那四个宝贝学员完成相对“安全”的毕业考核。但现在看来，星门造成的污染远超预估。
“收到，墓碑小队。批准你们的请求。固守待命，收集尽可能多的环境数据。支援……很快就会到。”埃莉诺回复道，随即切断了通讯。
她转过身，对通讯官下令：“接维克图斯军事学院实习频道，找诺琳娜·维斯佩拉、卡缇娅·阿玛莱特、诺维米娅·瑞思代尔、斯特瑞尔·安迪莱尔。告诉她们，毕业考核提前进入‘实战加试’环节。让她们立刻到简报室报到，有‘硬骨头’需要她们的专业技能去啃。”
冰原上，墓碑小队四人依托冰崖建立了一个简易的防御阵地。现实稳定锚的能量终于耗尽，光芒熄灭。周围的扭曲感再次袭来，但队员们已经做好了防御准备。
瑞克看着远方那片混沌的区域，心中没有失败感，只有职业性的冷静。他们完成了侦察和前期清理，评估了威胁等级，并在极限到来前做出了最合理的决策。现在，该把舞台交给那些……真正的绝对幸运到觉醒了属性权柄的天选之子。他不知道的是，他口中的“专家”，正是那四位还在其他战区执行常规清扫任务、即将毕业的军校学员。