太阳刚升起，薛明蕙的手从枕头边滑落，触到一个硬物。她睁开眼，看见是谢珩出征前留下的平安符，压在《女则》的书页下。她想起来了，这是她亲手绣的，丝线里还掺着自己的一滴血。
胸口闷得发慌，她撑着床坐起，喉咙一甜，一口鲜血喷在了符上。血顺着金线蜿蜒而下，原本模糊的图案忽然清晰起来——是一条山路，三队人影正在行进，旗帜被风吹起，露出半个“北”字。
春桃推门进来时，她正颤抖着手将那幅图描在纸上。
“小姐，您不能这样……”
“去马厩，让青崖送信。”她的声音很轻，手却攥得极紧，“告诉世子，敌人改道了，走的是右翼山坳。”
春桃接过纸条，见上面写着：“宜绕后夹击。”墨迹未干，边缘沾了一点血痕。
——
谢珩站在营帐外，天还未亮。昨夜他按计划设伏，守了一整夜，却连个人影都没等到。副将低声说：“是不是情报有误？”
他没应声，只望着远处的山峦。南风拂面，带着泥土的气息。他摸了摸腰间的断玉簪，想起昨夜收到的密信——是明蕙的笔迹，仅六个字：“北来者，防虚招。”
他当即下令撤回伏兵，全军戒备。
刚踏入帐篷，亲卫匆匆赶来：“右翼发现火光！”
他转身冲出，哨塔上的士兵正急促敲锣。山坳中火把移动，速度极快，显然不是小股敌军，而是主力来袭。
“他们绕开了我们的伏击点。”副将脸色发白，“现在调兵已来不及。”
谢珩盯着地图，忽然问：“青崖到了没有？”
话音未落，一匹快马疾驰入营。马上之人翻身落地，是成国公府的暗卫，手中高举一张染血的纸。
谢珩接过一看，瞳孔骤缩。
纸上画着新的行军路线，正是敌军此刻所在位置。旁侧写着八个字：“右翼山坳有伏，宜绕后夹击。”
他抬眸问：“谁送来的？”
“春桃姑娘命我死也要送到。”
谢珩转身就走。“点三百精骑，随我上北岭。其余人守住大营，不得追击。”
副将拦住他：“北岭路险，夜间行军太过凶险。”
“他们以为我们守正面，绝想不到会有人从背后杀出。”他翻身上马，目光如铁，“我要让他们知道，什么叫自投罗网。”
——
薛明蕙伏在桌上，口中再次涌出血来。她想擦拭，手却抖得握不住帕子。那幅图早已画完，可她仍在画，一笔又一笔，仿佛要把最后的气力耗尽。
春桃跪在地上捡拾散落的纸片，哭着说：“小姐，别画了……世子一定会平安的……”
她不语，只抬起手，将最后一滴血抹在平安符的中央。符箓微微一烫，随即转凉。
她终于倒下，脸颊贴着桌角，呼吸微弱如丝。
——
北岭坡陡，马蹄踏在碎石上频频打滑。谢珩走在最前，一手控缰，一手扶岩壁。身后三百骑兵列队而行，无人言语。
风势渐强，吹得旌旗猎猎作响。
当他们绕至山坳背面时，敌军正在集结。火光照亮刀锋，人声嘈杂。他们万万没想到，会有人从这个方向出现。
谢珩抽出判官笔，一声令下。
箭矢自高处倾泻而下，第一轮便倒下一片。紧接着骑兵俯冲而下，直贯敌阵中枢。北狄军顿时大乱，毫无还手之力。
战事不到半个时辰便告终结。
俘虏被押来时，谢珩蹲在地上查看地图。那人穿着普通皮甲，但靴内藏着一块银牌，上面刻着狼头与龙纹缠绕的图案。
“谁派你来的？”他问。
俘虏闭口不言。
谢珩命人搜身，在内衣夹层中寻得一封信。火光下展开，字迹工整，用的是二皇子惯用的朱砂墨。