车夫拔刀挡在车前，怒吼：“有埋伏！”
黑衣人自崖上跃下，动作迅捷无声，直扑车厢。
此时，后方火光乍现。脚步声由远及近，夹杂着兵器碰撞之音。
谢珩率人自北谷包抄而至，截断退路。
“放箭。”他立于高处，冷声下令。
亲卫齐射，箭雨倾泻，黑衣人被迫回防。有人试图逃窜，被当场斩杀；余者被逼至崖边，进退维谷。
谢珩缓步走下坡道，剑尖指向一人：“谁派你们来的？”
那人闭口不言，抬手欲咬舌自尽。身旁亲卫一拳击中其下巴，牙齿相撞，未能咬破。
“带回地牢。”谢珩冷冷道。
——
审讯在密室进行。刺客被缚于木架之上，口中塞布。谢珩取出判官笔，点其手臂穴位。
那人浑身剧烈颤抖，冷汗涔涔而下，眼神依旧倔强。
谢珩再点一穴，对方终于抬起左手，在空中虚划一个“二”字，随后指了指胸口，做出斩首手势。
“二皇子？”谢珩问。
刺客点头。
亲卫搜身，在其内襟发现一张油纸。展开一看，是一道密令，墨迹尚新。
“杀谢母，乱谢珩心。事成，许你全家脱籍。”
末尾无署名，但火漆印为浅红带金丝，正是二皇子惯用之物。
谢珩将密令折好，收入袖中。他看了刺客一眼，转身离去。
外面天光将明。他立于院中，肩伤仍在隐隐作痛，脊背却挺得笔直。
薛明蕙倚在门边，面色惨白。她望着他，嘴唇微动，终未出声。
他走过去，轻声道：“他们想让我乱……我偏要稳住。”
她未答话，伸手轻轻攥住他的袖角。指尖冰凉，沾着一丝血痕。
他低头看她，发现她袖中荷包滑出一角，露出一方染血的帕子。帕上图案尚未完全消散，隐约可见未完成的路线。
他扶她进屋，让她躺下。正欲离开，她忽然抓住他的手腕。
“别……让她走原路。”
他顿住：“你说什么？”
她闭着眼，呼吸微弱：“手令不是终点……他们还会再来。”
他凝视她许久，终于点头：“我知道了。”
出门唤来青崖：“传令下去，母亲归途设三批暗哨，每两里一换。药庐亦派人严守，一只鸟也不准飞出去。”
青崖领命而去。
谢珩回到院中，仰头望天。云层低垂，北风裹挟湿气而来。
他摸了摸怀中的断簪，目光投向东边——那是药庐的方向，谢母应已在归途中。
刚迈出一步，春桃从屋内奔出，声音颤抖：
“小姐又咳血了！这次……止不住。”
他转身冲进屋子。
床上，薛明蕙蜷缩着身子，嘴角不断溢出血丝。她手中紧握那张染血的纸，指节泛白。
纸上最后一笔被血晕开，像一条断裂的线，戛然而止。