死寂。绝对的死寂。
古祭坛遗迹的黑暗如同凝固的墨汁，沉重地包裹着一切。只有陆羽熔岩左瞳燃烧的微弱火光，在冰冷光滑的黑色岩石地面上投下摇曳的光斑，勉强照亮方寸之地。空气干燥得如同千年古墓，带着浓重的尘埃和矿物质的气息，每一次呼吸都带着细微的颗粒感。
混沌鼎悬浮在陆羽身前，鼎身那几道淡金色的沙纹如同活了过来，光芒流转不息，如同燃烧的液态黄金。它们不再是简单的纹路，而是构成了一幅极其复杂、立体的暗金色光图！光图的核心，是流沙城模糊的轮廓，其下，无数纤细如发丝的光线纵横交错，勾勒出一个庞大而精密的地下暗河网络！而在流沙城核心区域，金字塔的正下方，一个由数道粗大光流汇聚而成的节点，正如同心脏般搏动着刺目的血红色光芒！节点旁，一行由微小沙砾构成的古文字烙印在光图上：
“污血腐链，蚀脉之源，锁圣之枷。”
陆羽的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！混沌鼎补全的地脉图，直指沙神教金字塔的核心！那血红色的节点，就是污染地脉、囚禁母亲的源头！污血腐链…锁圣之枷…母亲就在那里！
“大人…这图…”一名战士看着那悬浮的立体光图，声音带着震撼和一丝不安。
“流沙城地下的命脉。”陆羽的声音低沉沙哑，熔岩左瞳死死盯着那搏动的血红色节点，“也是囚笼。”他小心翼翼地将这至关重要的地图烙印在识海深处，心念一动，混沌鼎嗡鸣一声，光图收敛，鼎身沙纹的光芒也黯淡下去，重新归于沉寂。
就在这时，背上的赤练发出一声极其微弱的呻吟。陆羽连忙将她解下，小心地放在冰冷的岩石地面上。少女依旧昏迷，但额间那纯净的金色烙印，在靠近坑洞边缘后，光芒似乎稳定了许多，甚至带着一丝温润的暖意。陆羽再次探查她的脉搏，比之前有力了一些，焚沙巫火的本源如同沉睡的岩浆，在缓慢地积蓄着力量。这古祭坛遗迹中残留的某种古老力量，似乎对她有着滋养的作用。
“你们守在这里，保护赤练，抓紧时间恢复。”陆羽对两名战士沉声道，“我需要一点时间，尝试沟通这遗迹的力量，看能否找到离开的线索，或者…更多关于地脉的信息。”他指了指那个深不见底、曾经散发暗金光芒的坑洞。
战士点头，立刻占据有利位置，警惕地守护在赤练身边，抓紧时间调息，吞咽着仅存的干粮和水。
陆羽走到坑洞边缘，盘膝坐下。他并未立刻深入探查坑洞，而是将双手轻轻按在冰冷光滑的岩石地面上，闭上双眼。熔岩左瞳的光芒内敛，全部的感知沉入脚下这片沉寂了不知多少岁月的黑色岩石。
混沌灵力如同涓涓细流，小心翼翼地注入岩石。起初，如同石沉大海，只有一片亘古的死寂和冰冷。但陆羽并不气馁，他将心神放空，尝试着去感受那深埋于遗迹之下、白泽所言的“古河伤痕”的微弱脉动，去感应坑洞深处那曾与混沌鼎共鸣的暗金光芒残留。
时间在绝对的寂静中流逝。就在陆羽的精神力如同最细微的触须，即将触及坑洞深处那极其微弱、仿佛随时会熄灭的暗金余晖时——
嗡！
一股截然不同的、充满了暴戾、痛苦和扭曲的意念波动，如同烧红的烙铁，猛地刺穿了陆羽沉静的精神感知！这股意念并非来自坑洞深处，而是来自…遗迹的入口方向！并且正以极快的速度逼近！
“有人来了！很强的恶意！”陆羽猛地睁开眼，熔岩左瞳瞬间爆发出刺目的光芒，厉声示警！他一把抄起地上的混沌鼎，瞬间退到赤练和战士身边，混沌灵力在体表汹涌流转，进入最高戒备状态！
几乎就在他示警的同时——
轰隆！！！
遗迹入口处，那被陆羽用岩石和沙土简单封堵的缝隙，被一股蛮横无比的力量猛地炸开！碎石混合着沙尘如同暴雨般激射而入！
刺目的光芒（并非金字塔金光，而是某种惨白的光源）瞬间撕裂了遗迹的黑暗，将整个祭坛空间映照得一片森然！
光芒中，一个高大魁梧的身影，踏着沉重的步伐，一步步走了进来。他穿着流沙城主华贵的暗金色镶边袍服，但此刻那袍服多处破损，沾满了沙尘和暗褐色的污迹。他手中提着一盏散发着惨白冷光的骨灯，灯光映照着他那张因极度痛苦和愤怒而扭曲变形的脸——正是流沙城主，沙通天！
但此刻的沙通天，已非人形！
他的右半边脸还算正常，只是布满了冷汗和扭曲的青筋。而他的左半边脸，皮肤呈现出一种病态的灰绿色，布满了细密的、如同昆虫甲壳般的角质层！左眼完全变成了浑浊的、不断滴落着粘稠黄绿色液体的复眼结构！他的左手，五指扭曲变形，指甲变得漆黑尖锐，如同蝎子的毒螯！最恐怖的是他的后背——城主华服被撑破撕裂，数根粗大、覆盖着暗紫色鳞片、如同巨型毒蝎尾刺般的狰狞骨刺，刺破皮肉，如同活物般在空气中缓缓蠕动、摇摆！骨刺尖端，闪烁着幽冷的、致命的寒芒！
一股混合着浓烈血腥、沙漠尘埃和某种令人作呕的甜腥毒气的恐怖气息，随着沙通天的踏入，瞬间弥漫了整个祭坛空间！这股气息充满了暴戾、混乱和…非人的兽性！
半妖化！毒谷的蚀骨沙蚁剧毒，在恐惧和绝望的催化下，已开始不可逆转地侵蚀他的血肉，将他推向非人的深渊！
“嗬…嗬…”沙通天的喉咙里发出破风箱般的喘息，那只浑浊的复眼死死锁定陆羽背上的赤练，充满了无尽的贪婪和一种扭曲的渴望。“交…交出…她…解…解药…”
他的声音嘶哑变形，如同砂纸摩擦。显然，毒谷密使以解药为诱饵，逼迫他深入沙暴，追捕赤练！为了儿子，也为了自己不被彻底变成怪物，他成了毒谷最疯狂的爪牙！
“沙通天！你看看你自己！毒谷把你变成了什么怪物！他们根本不会给你解药！”陆羽厉声喝道，试图唤醒对方一丝理智。同时，他熔岩左瞳扫过沙通天身后——只有他一人！显然，普通护卫根本无法穿越沙暴之眼，毒谷只派了他这个被剧毒和绝望驱使的傀儡前来！
“闭…闭嘴！”沙通天仅存的人性在剧毒和痛苦中挣扎，但很快被更深的兽性淹没！那只复眼爆发出疯狂的凶光！“不交…死！都…得死！！！”
他猛地发出一声不似人声的咆哮！后背那几根蠕动的蝎尾骨刺瞬间绷直！嗤嗤嗤——！数道快如闪电的、缠绕着深紫色毒芒的骨刺虚影，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，如同毒龙出洞，狠狠刺向陆羽和他身后的赤练！速度之快，远超通窍境应有的水准！那骨刺上附带的毒芒，散发出连灵魂都感到冻结的阴寒！
“保护赤练！”陆羽瞳孔骤缩，混沌鼎瞬间暴涨至半人高，鼎口朝前！
“混沌鼎！御！”
嗡——！
鼎腹那暗金色的熔岩漩涡疯狂旋转，瞬间在前方形成一面巨大的、由凝练熔岩构成的火焰盾牌！盾牌表面流淌着灰金色的混沌符文！
噗！噗！噗！
缠绕着深紫毒芒的骨刺虚影狠狠撞在熔岩盾牌之上！
预想中的剧烈爆炸并未发生！那深紫色的毒芒仿佛拥有极强的腐蚀和渗透特性，与熔岩盾牌接触的瞬间，发出令人牙酸的“嗤嗤”声！暗金色的熔岩竟以肉眼可见的速度变得灰暗、酥脆！盾牌剧烈震颤，表面的混沌符文明灭不定！
“吼！”沙通天见一击未能奏效，复眼中凶光更盛！他猛地踏前一步，那只异化的蝎爪左手带着撕裂空气的厉啸，狠狠抓向熔岩盾牌！爪尖的深紫毒芒凝练如实质！
咔嚓！
本就被骨刺毒芒侵蚀的熔岩盾牌，在蝎爪的恐怖巨力下，瞬间崩裂出数道巨大的裂缝！灼热的熔岩碎块四溅飞射！
陆羽闷哼一声，混沌鼎与他心神相连，盾牌受损，他也受到反震，嘴角溢出一丝鲜血。沙通天半妖化后的力量，远超通窍境巅峰！直逼凝元境！
“死！”沙通天狞笑着，破碎盾牌后的蝎爪去势不减，带着致命的毒芒，直掏陆羽心窝！速度更快！角度更刁钻！