金字塔的金色洪流尚未褪去，刺目的光芒如同神罚，将流沙城每一寸污秽与阴影都暴露无遗。那宣告“圣祭提前”的毁灭意志如同冰冷的铁箍，死死勒紧了这座沙漠之城的咽喉。短暂的死寂之后，是彻底爆发的混乱与绝望！
“呜——呜——呜——！”
凄厉尖锐的骨哨声如同鬼哭狼嚎，从城市各处哨塔疯狂响起！紧接着，沉重而急促的脚步声如同闷雷，在狭窄的街道上轰鸣！一队队穿着暗金色皮甲、胸口绣着狰狞沙蝎图案的沙神教卫队精锐，如同从地狱涌出的潮水，从金字塔方向、从各个军营、从隐蔽的据点中冲出！他们不再掩饰行踪，冰冷的金属面具下，是毫不掩饰的杀意！长戟如林，弯刀出鞘，在金字塔光芒下闪烁着刺骨的寒芒！
“圣谕：全城戒严！所有人等，即刻返回居所！擅出者，格杀勿论！”
“搜捕异端！凡携带不明物品、形迹可疑者，立斩不赦！”
“包庇者，同罪论处！”
冰冷、毫无感情的通告声通过某种扩音装置，响彻全城每一个角落。恐慌如同瘟疫般蔓延！街道上的行人、商贩如同受惊的羊群，尖叫着、推搡着，疯狂涌向最近的房屋或小巷，试图寻找藏身之处。来不及躲闪的，或被卫队粗暴地推倒在地，或被刀背狠狠砸倒！反抗者，迎接的只有冰冷的刀锋！惨叫声、怒骂声、哀求声、卫队粗暴的呵斥声，瞬间将整座城市变成了人间炼狱！
陆羽一行藏身的后巷，瞬间被金字塔的光芒照亮，如同舞台上的猎物。不远处的主街道上，卫队沉重的脚步声和兵刃交击声清晰可闻，伴随着几声短促的惨叫，显然有人遭遇了不测。
“快！处理尸体！进那个废弃驿站！”陆羽当机立断，指着巷子深处一座半塌的、门板歪斜的土坯建筑。那建筑门口挂着一块残破的、依稀能看出骆驼图案的木牌，正是沙鼠提到过的“废水源”附近的一个废弃商队驿站。
一名战士动作麻利，匕首寒光连闪，瞬间将沙蝎的尸体彻底肢解，残骸混入巷角堆积如山的腐烂垃圾堆中。另一名战士则迅速抱起昏迷的赤练。陆羽扛起担架，四人如同鬼魅，闪电般冲入那座散发着霉味和尘土气息的废弃驿站。
驿站内部空间不大，光线昏暗，只有几缕金字塔的光芒从破窗和屋顶的裂缝中射入。地上散落着破损的桌椅、干草和不知名的动物粪便。空气污浊，带着浓重的尘埃味。
刚将赤练安置在一处相对干燥的角落，用破毡盖好。陆羽立刻冲到唯一一扇破窗前，透过缝隙向外窥视。只见一队五人的沙神教卫队小队正粗暴地踹开巷口一户贫民的破门，冲了进去。很快，里面传来哭喊和打砸声。
“金字塔的力量在扫描！”陆羽脸色凝重，熔岩左瞳中火光隐现。他能清晰地感觉到，一股比之前更加精准、更加粘稠的精神力场，正如同巨大的筛网，一遍遍扫过城市！这股力量似乎在寻找特定的“印记”——日轮烙印的气息！虽然赤练的烙印在之前的灵膳干扰和沙蝎精血混淆下暂时隐去，但如此高强度的扫描下，暴露只是时间问题！更麻烦的是，沙蝎尸体虽然处理了，但那个沙漏烙印最后爆发的能量，是否留下了无法抹除的“痕迹”？
就在这时，巷口那队卫队似乎搜查完毕，押着一个被打得鼻青脸肿的汉子走了出来。为首的卫队小队长冰冷的目光，如同鹰隼般扫过陆羽藏身的这条后巷！他的目光在巷子深处、陆羽他们刚刚藏身的位置略作停留，又扫过那堆被翻动过的垃圾堆，最后，竟然精准地落在了废弃驿站的方向！
“队长！那边！”一名卫队指着驿站，似乎发现了什么异常！
“该死！被发现了？是沙蝎的烙印残留？！”陆羽心中一沉，手已按在腰间混沌鼎上，体内灵力疯狂运转！战士们也瞬间绷紧神经，武器出鞘！
然而，出乎意料的是，那名卫队小队长只是冷冷地瞥了驿站一眼，并没有立刻下令搜查，反而对着手下挥了挥手：“走！去下一条街！这里…有‘大人物’在办事，别打扰！”他的声音不大，却清晰地传了过来，语气中带着一丝不易察觉的忌惮。
“大人物？”陆羽眉头紧锁。顺着卫队小队长的目光，他猛地注意到，在驿站斜对面，另一条更加阴暗、堆满大型垃圾箱的窄巷深处，不知何时，停着一辆极其低调、却异常坚固的、由两头披着厚重鳞甲的沙漠巨蜥拉动的黑色金属车厢！车厢没有任何标识，车门紧闭，但车厢周围的地面上，却散落着几粒微不可察的、闪烁着暗紫色幽光的细小晶粒！
火山毒晶！毒谷的标志性矿物！
陆羽的心脏猛地一跳！毒谷的人？他们怎么会在这里？在这种全城戒严、血祭提前的混乱时刻，出现在这条不起眼的垃圾巷？而且，那些沙神教卫队似乎对他们颇为忌惮，甚至主动避让？
仿佛是为了印证陆羽的猜测。黑色车厢的车门无声地滑开一道缝隙。一只戴着暗紫色金属手套、皮肤异常苍白的手伸了出来，对着巷口正欲离开的卫队小队长做了几个极其隐晦的手势。
卫队小队长身体明显一僵，随即对着车厢方向微微躬身点头，然后毫不犹豫地带着手下，押着俘虏，快步离开了后巷，仿佛从未出现过。
车厢门再次无声关闭。整个后巷再次陷入一种诡异的寂静，只有远处城市的混乱喧嚣和金字塔那令人窒息的精神威压作为背景。
“毒谷的密使…”陆羽眼中寒光闪烁。沙蝎临死前的呓语——“沙砾归位…圣祭必行”——难道指的不是沙神教的沙漏，而是毒谷也觊觎着某种与“沙砾”有关的东西？甚至，毒谷的介入，是导致血祭提前的推手之一？他们在与沙神教做什么交易？目标是否也包括…母亲和赤练？
无数疑问在陆羽脑中翻腾。他感觉一张无形的、更加巨大的网正在收紧，而他们，只是网中挣扎的飞虫。
“大人，你看赤练姑娘！”负责看守赤练的战士突然压低声音，带着惊恐。
陆羽猛地回头。只见角落里的赤练，身体再次开始剧烈颤抖！额间被破毡覆盖的地方，一点微弱的、极其不稳定的金色光芒正拼命地试图冲破压制！这一次，光芒的边缘，竟然隐隐透出一丝…诡异的暗紫色！仿佛有某种阴毒的毒素正在侵蚀烙印！她的嘴唇翕动着，发出破碎的痛苦呓语：“…毒…毒藤…缠…缠住…沙…沙漏…冷…”
毒藤缠沙漏？！赤练在混乱的精神感应中看到了什么？！
嗡——！
陆羽腰间的混沌鼎再次发出急促的嗡鸣！鼎身那几道淡金沙纹剧烈闪烁，这一次，不仅仅是共鸣，更传达出一种强烈的、被“污染”的警示！鼎腹的熔岩漩涡旋转得异常滞涩，仿佛被某种粘稠的污秽之物缠绕！
“毒谷…他们在利用某种手段干扰金字塔！甚至…污染永恒沙漏？！”一个可怕的念头如同闪电般击中陆羽！毒谷密使出现在此，或许不仅仅是为了交易，更是为了近距离操控某种针对金字塔的毒术！而赤练的烙印，因为其本源与沙漏的联系，首当其冲受到了侵蚀和刺激！
必须立刻离开！这里已经成为风暴眼！
但就在这时——
“沙…沙城主…不…不要…求您…”一个微弱、惊恐、带着哭腔的哀求声，断断续续地从驿站那面与对面窄巷相邻的破墙缝隙中传来！
是流沙城主沙通天的声音！而且充满了恐惧！
陆羽瞳孔骤缩！他立刻屏住呼吸，将混沌灵力运转到极致，左眼熔岩之火凝聚于耳部，听觉瞬间被强化！
隔着一堵破败的土墙，对面窄巷中，黑色车厢旁的声音变得清晰起来。
“…沙城主，识时务者为俊杰。”一个阴柔、冰冷、仿佛毒蛇吐信般的声音响起，正是来自车厢内，带着居高临下的玩味，“圣教的血祭提前，全城大索，正是你表忠心的好时机。只要你乖乖配合，将‘名单’上的人，特别是那个带着‘日轮味’的小丫头和她身边的麻烦精，都‘请’到我们指定的地方…等‘沙砾归位’，‘圣祭’完成，这流沙城，依旧是你的。否则…”阴柔的声音顿了顿，发出一声令人毛骨悚然的轻笑，“沙神教清洗异端的手段，你很清楚。而我们毒谷…会让你连变成沙子的机会都没有。想想你的宝贝儿子…他体内的‘蚀骨沙蚁’，最近是不是活跃得有些频繁了？”
“不…不要动我儿子！我…我配合！我一定配合！”沙通天惊恐的声音带着哭腔，“可是…现在全城戒严，卫队都听圣教的…我…我的人动不了…”
“呵呵，沙城主，你太小看自己了。”阴柔的声音带着嘲讽，“你可是城主。‘金砂商会’的商队，不是刚刚‘满载而归’吗？他们现在，应该正‘躲’在城西某个废弃驿站里，惶惶不可终日吧？以你城主的身份，派一队‘亲信’去‘安抚’一下受惊的商会管事，顺便‘护送’他们去城主府‘避难’，合情合理吧？圣教卫队那边…自有我们的人‘打招呼’。”
沙通天沉默了，只剩下粗重恐惧的喘息声。
“记住，沙城主。”阴柔的声音变得冰冷刺骨，“日落之前。驿站。要活的。尤其是那个小丫头。如果办砸了…你就准备给你的儿子收尸吧，不，是准备看着他在你面前一寸寸化成血水。”话音落下，黑色车厢微微一震，那两头披甲的沙漠巨蜥迈动沉重的步伐，拉着车厢无声地滑入窄巷更深的黑暗，消失不见。只留下沙通天一个人站在垃圾堆旁，佝偻着身体，在金字塔的金色光芒下，显得无比渺小和绝望。他手中，紧紧攥着一张小小的、闪烁着暗紫色符文的骨片——毒谷的“名单”和控制他儿子的筹码。
阴谋的链条瞬间清晰！毒谷密使利用沙通天的儿子作为要挟，逼迫他利用城主的身份，在沙神教卫队的眼皮底下，将陆羽和赤练“合法”地“请”到他们设下的陷阱中去！而地点，很可能就是毒谷在流沙城的秘密据点，或是…沙牢的某个特定区域？所谓的“沙砾归位”，到底是什么？
陆羽缓缓收回目光，后背已被冷汗浸透。危机不仅来自金字塔的精神扫描，更来自城主府的“亲善”邀请！沙通天为了儿子，绝对会不择手段！
“大人，我们…”战士的声音带着紧张。
陆羽目光扫过角落昏迷中依旧眉头紧锁、额间金光与暗紫交织的赤练，又扫过驿站破败的环境，最后落在那些散落在地上的干草、破损桌椅和厚厚的灰尘上。一个极其冒险、但也可能是唯一生路的计划，在他脑中迅速成型！
“时间紧迫！听我说！”陆羽声音低沉而急速，“毒谷和沙通天勾结，要把我们骗出去！日落之前，城主府的‘亲兵’就会打着安抚商队的旗号过来！硬拼死路一条！我们必须在他们来之前，彻底改变我们的‘形态’和‘气息’！利用这里的环境！”
他指着地上的厚厚积尘和干草：“把灰尘！尽可能多地收集起来！还有那些干草，揉碎！快！”