“草民以项上人头担保，必倾尽全力，不负圣望！”凌云再次叩首，声音铿锵。
这次召见，如同一道微妙的分水岭。朱元璋并未公开表态，但那森然的压迫感，却实实在在地减轻了几分。凌云能感觉到，那悬在头顶、随时会落下的铡刀，暂时收了回去。
转机，就在这份微妙的缓和氛围中，加速到来。
第七日，晨光熹微。凌云踏入坤宁宫时，迎接他的不再是压抑的死寂，而是一种近乎奇迹的宁静生机。
凤榻之上，马皇后倚着厚厚的靠枕，虽面色依旧苍白，却已褪去了濒死的灰败。她双目半睁，虽然依旧失却往日神采，却已能较为清晰地转动，凝视着窗棂透进的微光。最令人震惊的是她的呼吸——悠长、均匀，胸膛起伏和缓有力，那曾经如同破旧风箱般艰难滞涩的喘息声，竟已悄然消失！
女官激动得浑身颤抖，声音哽咽：“陛下！大人！娘娘……娘娘今日一早醒来，神志清明许多！方才奴婢喂药，娘娘竟能小口小口地自己喝了小半碗极淡的山药茯苓粥！还……还问起了太子和燕王……”
凌云快步上前，为皇后仔细诊脉。指尖之下，那脉搏不再是散乱微弱，而是变得清晰、和缓，虽依旧无力，却带着一种顽强的、向上的力量，如同春日冰河下初动的暖流。舌苔也薄白润泽了许多。他心中涌起难以言喻的激动与慰藉，这不仅是药石之功，更是生命本身不甘沉沦的伟大力量！
恰在此时，朱元璋的身影出现在殿门口。他显然是得到了消息，脚步匆匆。凌云连忙起身行礼。
朱元璋大步走到榻前，目光复杂地落在皇后脸上。他伸出手，那只曾挥斥方遒、决定万千生死的巨掌，此刻却极其轻柔地，拂开了皇后额前的一缕微汗。他的动作带着一种久违的、近乎笨拙的温柔。
“秀英……”他低唤着皇后的闺名，声音竟有些不易察觉的沙哑。
马皇后涣散的眼神费力地聚焦在他脸上，唇角极其微弱地向上牵动了一下，形成一个比哭还难看的弧度，却是一个清晰的笑意。她喉咙里发出嗬嗬的气音，努力想说什么。
朱元璋连忙俯身，将耳朵凑近她的唇边。
“……你……瘦了……”皇后微弱的气息拂过他的耳廓，吐出几个字，带着浓重的鼻音和深深的关切。
轰的一声，朱元璋这个铁打的汉子，眼圈竟瞬间红了。他猛地直起身，背对着众人，宽阔的肩膀无法控制地剧烈耸动了几下。再转回头时，脸上泪痕未干，眼神却已彻底变了。那里面翻涌的暴戾、猜忌、杀意，如同退潮般迅速隐去，沉淀下来的，是深不见底的疲惫、后怕，以及一种失而复得的、近乎脆弱的狂喜与感激。
他大步走到凌云面前，不再是召见时的审视，而是带着一种近乎急迫的力道，一把抓住凌云的手臂。凌云甚至能感受到他掌心滚烫的温度和微微的颤抖。
“凌云！”朱元璋的声音嘶哑，饱含着一种前所未有的冲击力，“你……你救了她！你救了朕的秀英！”他用力拍打着凌云的肩膀，力道之大，几乎要将人撼倒，“好！好！好！凌云！你是好样的！”连说三个“好”字，每一个都掷地有声，眼中是毫不掩饰的激赏与痛快淋漓的释然。
殿内众人，包括周院使、刘太医在内，无不目瞪口呆地看着这戏剧性的一幕。那位高高在上、视人命如草芥的洪武皇帝，竟为一个郎中如此失态！
朱元璋松开凌云，目光扫过榻上虽虚弱却已然挣脱死亡阴影的皇后，又落回凌云身上，一字一顿，郑重无比：“传旨！郎中凌云，救治皇后有功，勤勉谨慎，忠心可嘉！着……”他略微沉吟，似乎在斟酌词句，最终一挥手，斩钉截铁：“赏黄金百两！锦缎十匹！并准其在太医院行走，遇事可直接奏报！”
重赏之下，更有那份难得的信任与“准其直奏”的特权。凌云深深叩首，声音因激动而微微发颤：“草民……不敢居功！皇后娘娘凤体康泰，实乃上天庇佑，陛下洪福所致！草民……必当尽心竭力，继续护佑娘娘凤体周全！”
朱元璋重重哼了一声，既是赞许，也是安抚。他最后看了一眼皇后安睡的容颜，又深深瞥了一眼殿中众人，尤其是周院使那张精彩纷呈的脸，拂袖而去。那背影，第一次在坤宁宫，显得不再那么咄咄逼人，反而带上了一丝如释重负的蹒跚。
殿门缓缓关上，隔绝了内外。凌云缓缓起身，额角已是一片冰凉的汗意。他望着榻上安然沉睡的皇后，又瞥了一眼角落里脸色铁青、眼神怨毒的周院使，心中并无太多喜悦，反而更加警醒。
粥油的力量，银针的微调，终究只是撬动了生死的最初一丝缝隙。真正的硬仗，皇后体虚百骸的重建，凶险并发症的防备，以及这深宫之中刚刚稍歇、却永不会真正平息的暗流……都还横亘在前方。
坤宁宫的晨光，第一次真正穿透了厚重的阴霾，照亮了窗格。但凌云知道，这仅仅是黎明前最短暂的一缕微光。真正的白昼，尚需他以寸寸心力，一寸寸去搏取。肩上的担子，未曾减轻分毫，反而因这份来之不易的“初见成效”，变得更加沉重滚烫。