柳云眠被她的气度所慑，老实回答：“是……是晚生少时，于家乡后山偶遇一位白衣先生所赠。她说与晚生有缘，赠此砚助我学业。”
“白衣先生……”胡离喃喃重复，眼底掠过一抹深切的痛楚与追忆。
她转向我，嘴角牵起一抹苦涩的弧度，“掌柜，这桩典当，不如交由我来处理？”
我微微颔首。
胡离这才正视柳云眠，眼神复杂难辨：“你可知，你口中那‘扰你心神’的狐影，或许并非恶意？”
柳云眠愕然。
胡离却不直接回答，而是问道：“你且说说，梦中狐影，都做些什么？”
柳云眠迟疑道：“有时……有时只是在月下静静看着我；有时，会在我读书困倦时，送来一阵清风；还有时……在我病中，仿佛有毛茸茸的尾巴拂过额头……可人妖殊途，此等异事，终非正道！”
“正道？”胡离轻笑一声，笑声中却无半分欢愉，“你只知它‘扰’你，可知它为何‘扰’你？”她指尖点在砚台上，那道琥珀色暗纹骤然亮起，散发出柔和的光芒。
光芒中，竟浮现出些许模糊片段：一只雪白的灵狐，为救一个落入猎户陷阱的书生，不惜自损修为，断去一尾！狐尾化为精气，融入一方古砚……而那书生的眉眼，竟与眼前的柳云眠有七八分相似！
“它赠你砚台，是为报恩，也是为护你文思清明，助你达成夙愿。”胡离的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你所厌弃的梦魇，是它残存的神念，在你还不知晓的岁月里，一直默默守护着你。你可知，断尾之痛，于狐族而言，意味着什么？”
柳云眠如遭雷击，踉跄后退一步，看着砚台中浮现的景象，看着胡离眼中那深不见底的悲伤，再回想梦中那些看似“惊扰”实则“守护”的细节，脸色瞬间惨白如纸。
原来，他所以为的阻碍，竟是他早已遗忘的、沉重的恩情与守护！
“它……它如今在何处？”柳云眠声音发颤地问。
胡离闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复平静：“缘起缘灭，皆有定数。它心愿已了，早已遁入轮回。这方砚台，是它留在这世间，最后的念想。”
他拿起那方狐尾砚，摩挲片刻，递还给柳云眠：“这砚，你当不起，也无需当。功名之路，在于本心坚毅，外物只是辅助。若因心中疑惧而舍弃根本，才是真正的迷失。带着它吧，记住这份守护，但不必为此所困。你的路，终究要你自己去走。”
柳云眠双手颤抖地接过砚台，仿佛有千斤重。
他看看砚，又看看胡离，最终，对着胡离深深一揖，又朝我一揖，什么也没说，抱着砚台，步履蹒跚地离开了当铺。
背影萧索，却似乎比来时，多了一份沉重的明悟。
胡离站在原地，望着书生消失的方向，久久不语。
秋风卷入，吹动她雪白的衣袂，背影竟有几分孤寂。
我轻声道：“既然放心不下，为何不相认？”
胡离摇了摇头，唇角笑意淡如秋风：“前世恩，今生缘，已了。知道他这一世平安，便够了。相认……徒增困扰罢了。”
她转身，又恢复了那副慵懒模样，拿起一块桂花糕咬了一口，“甜了。”
账册上，墨迹悄然浮现：
“录，书生柳云眠欲典当‘狐尾砚’。胡离现身点破前缘。恩义两清，守护常在；不见不忘，亦是慈悲。”
这一世，他是寒窗苦读的书生，她是当铺里懒散的狐仙。
一段跨越生死的恩情，一方凝聚守护的砚台，一次看似寻常的典当，勾起的，是胡离心底一段尘封的、温柔的旧事。
执念驿灯的光芒，静静映照，有些再见，不如怀念。