雨后的午夜，空气里还带着泥土的腥气。
我刚送走一位用十年“味觉”换儿女平安梦的糊涂父亲，正打算合上账本，门楣上的铜铃忽然响了。
不是风吹的，那铃声又急又脆，带着一股子勾人的甜腻。
我抬起头。
门口站着一个女人。
或者说，一个几乎被奢华绫罗和珠翠埋住的女人。
她穿着极艳丽的玫红色绣金缠枝莲旗袍，身段窈窕，云鬓高耸，插着步摇金簪。
可这一切华美，都压不住她身上那股异常的气息——一种近乎妖异的、不协调的美。
她的脸，美得惊心动魄。
眉眼精致如画，肌肤吹弹可破，唇瓣一点朱红，仿佛凝聚了世间所有春光。
但这种美，没有生气。像是最顶级的匠人用玉石精心雕琢出的偶人，完美，却冰冷。
更诡异的是，她周身弥漫着一股极其浓烈、几乎要实质化的嫉妒和……空虚。
“掌柜的，”她开口，声音娇柔婉转，却像裹了蜜糖的冰锥，又甜又冷，“奴家……想典当件东西。”
她袅袅娜娜地走近，带来一阵浓郁的、陈旧的脂粉香气。
我注意到，她的动作有些微的僵硬，仿佛不太习惯这具身体。
她从宽大的袖笼里，取出一个物件。
那是一个极其精美的掐丝珐琅胭脂盒，只有婴儿拳头大小，盒盖上用细如发丝的金线嵌着一幅海棠春睡图，工艺精湛得不像凡间之物。
盒子本身，就散发着一种古老而魅惑的气息。
然而，更吸引我注意的是她递出盒子的那只手——指尖蔻丹鲜红，但指甲盖却透着一股不健康的灰败色，皮肤底下隐隐能看到青黑色的细丝，如同被什么东西蛀空了根基。
“典当何物？所求为何？”我例行公事地问，目光却没离开那胭脂盒。
我能感觉到，那里面封存着一种极其强烈且负面的执念。
女人——或者说，占据这具身体的某种东西——用那双美得空洞的眼睛看着我，嘴角勾起一个完美的、却毫无温度的弧度：“典当这盒‘朱颜醉’。求掌柜的，给奴家……找一张真正鲜活的、属于奴家自己的脸皮。”
她的声音里透出一股刻骨的贪婪和厌倦。
我没接那盒子：“‘朱颜醉’？有何用处？代价又是什么？”
她轻笑一声，那笑声又酥又媚，却让我胳膊上的寒毛立了起来。
“用处？自然是让女子容颜绝世，倾国倾城。”她伸出那只有着灰败指甲的手，轻轻抚过自己完美无瑕的脸颊，眼神迷离。
“只需一点点，勾在腮上，抹在唇上……便是无盐嫫母，也能立时变成九天仙子……让所有男人为你疯狂，所有女人因你嫉妒……”
她的语气愈发沉醉，但抚摸着脸颊的手指却微微颤抖，流露出一丝难以掩饰的恐惧。
“至于代价……”她顿了顿，眼底闪过一丝极深的怨毒，“不过是些许‘生气’罢了。青春美貌，哪能不付出点代价呢？白日里吸走的，夜里……稍稍补回来便是……”
我瞬间明了。
这绝非普通的胭脂。
它是一件邪物，一个承载着极度嫉妒和虚荣的执念化身。