“猎隼，运气不错。”他淡淡地开口，声音依旧冰冷，“A-8权限，可不是用来欣赏风景的。‘老康’大师希望你能尽快将精力放回‘反制黑隼’项目上，毕竟……外部威胁，依旧存在，不是吗？”
他刻意在“外部威胁”上加重了语气，目光锐利如针。
“请转告大师，我明白。”我平静地回应，“【断流】任务的后续分析需要收尾，完成后我会立刻全力投入‘黑隼’项目。”
“很好。”“蝰蛇”点了点头，没再多说，转身消失。但他的到来本身，就是一种无声的警告和监视的宣示。“老康”和“周先生”那边，并未因我此次的“立功”而放松警惕。
更大的压力，来自于“账本”一方。虽然“山魈”声称要将证据上报“佛爷”，但基地内并未传出任何关于“账本”被调查或处置的消息。这位掌管着集团钱袋子的“财神”，其根基远比我想象的深厚。我能感觉到，一股阴冷的敌意如同潜伏在沼泽深处的鳄鱼，时刻等待着将我拖入泥潭的机会。有两次，我在深夜返回分析室的路上，隐约感觉似乎有视线在暗处窥探，但当我猛地回头或加快脚步时，那感觉又消失了。这可能是幻觉，也可能不是。
右手掌心的旧伤，成了我内心状态最忠实的晴雨表。在获得地位提升的初期，那钝痛曾稍有缓解，但随着来自“蝰蛇”的警告和“账本”方面无形的压力袭来，它再次变得频繁和清晰，尤其是在深夜独自一人时，那悸动仿佛在与某种外界的恶意遥相呼应。
一周后，“山魈”再次召见了我。这次不是在指挥部，而是在他居住区域附带的一个小型会客室。这里布置得甚至称得上雅致，有柔软的沙发、红木茶几，甚至还有一个酒柜。空气中弥漫着雪茄和某种名贵熏香的淡淡气息。
“山魈”穿着宽松的丝质睡袍，坐在主位的沙发上，神情比在指挥部时缓和了许多。他示意我坐下，甚至让手下给我也倒了一杯琥珀色的威士忌。
“猎隼，这几天感觉如何？”他晃动着酒杯，目光落在我身上，带着一种审视，但少了许多之前的压迫感。
“感谢山魈先生提携，一切安好。”我欠身回答，没有去碰那杯酒。
“嗯。”他点了点头，“你的报告，我仔细看过了。写得很好，条理清晰，证据链也很有说服力。”他顿了顿，抿了一口酒，语气变得有些深沉，“‘账本’那边……情况比较复杂。佛爷的意思，是暂时不动，静观其变。”
我心里微微一沉，但脸上不动声色：“一切听从佛爷和山魈先生的安排。”
“不过，你这次立下的功劳，佛爷是记下了。”“山魈”话锋一转，脸上露出一丝意味深长的笑容，“他亲自过问了你的情况，对你很感兴趣。”
我的心脏猛地一跳。佛爷！集团最高头目！“狮王”本人！
“这是我的荣幸。”我努力让自己的声音听起来带着受宠若惊的激动，而非恐惧。
“好好干，猎隼。”“山魈”身体微微前倾，压低了声音，带着一种近乎推心置腹的语气，“我看得出来，你是有真本事的，也够忠诚。跟着我，未来集团的核心圈子里，必定有你一席之地。至于‘账本’那条老狗……哼，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
他这是在招揽，也是在画饼，更是在将我更深地绑定在他的战车上。
“我明白，山魈先生。我一定竭尽全力，不负您的期望。”我郑重表态。
离开“山魈”的居所，走在回分析室的路上，夜色深沉，基地灯火零星。晚风吹拂，带着山间的凉意，却吹不散我心头的沉重。
地位确实巩固了。我获得了更高的权限，赢得了“山魈”更深的信任，甚至引起了“佛爷”的注意。我仿佛已经站在了接近最高层的门槛上。
但我知道，这看似坚固的地位，实则建立在流沙之上。我周旋于“山魈”、“老康”（及其背后的“周先生”）、“账本”这多方势力之间，如同在刀尖上跳舞。任何一步行差踏错，任何一方势力的倾轧，都可能让我瞬间从“新贵”跌落，万劫不复。
右手掌心的旧伤，在那冰凉的夜风中，传来一阵清晰的、带着警示意味的刺痛。
我抬起头，看向基地中央那栋最高、也最神秘的建筑——那里，是“佛爷”的居所和集团真正的决策中心。
接近最高层，也意味着接近了最极致的危险。
巩固的地位，不过是下一场更大风暴来临前，短暂的平静。而我，必须利用这片刻的宁静，积蓄力量，准备迎接那必将到来的、更严峻的考验。
黎明前的黑暗，往往最为寒冷刺骨。