真正的重头戏，在庆典进行到一半时到来。
全场灯光骤然暗下，只留下一束追光，打在大厅前方的小型舞台上。一个穿着深紫色西装、头发梳得一丝不苟、面带和煦笑容的中年男人走了上去。他看起来像是一个成功的商人，但林野瞬间绷紧了神经——他认得这张脸，在杨建国提供的绝密资料里，这是“山魈”，集团核心决策层之一，直接对“佛爷”负责，也是将他调入核心区的幕后之人！
“各位同仁，”“山魈”开口了，声音通过隐藏的麦克风传遍大厅，温和而富有磁性，与他掌控的黑暗帝国形成了诡异的反差，“今晚，我们齐聚于此，不是为了奢靡，而是为了庆祝！庆祝我们再次用智慧与力量，突破了重重阻碍，赢得了又一场关键的胜利！这胜利，属于在座的每一位，属于我们忠诚且无畏的团队！”
台下响起了热烈而克制的掌声。林野跟着鼓掌，脸上带着“激动”和“崇拜”，但心底却一片冰冷。他不知道所谓的“胜利”具体指什么，是某条新的贩毒路线打通？还是某个保护伞为他们扫清了障碍？无论是什么，都意味着更多的毒品将流入社会，更多的家庭将被摧毁。
“在每一次胜利的背后，”“山魈”继续说着，目光缓缓扫过台下，“总有一些杰出的个体，他们用忠诚、勇气和智慧，证明了自身的价值，推动了集团的事业前进。今晚，我们也要特别表彰他们。”
他开始念出一个个名字，被点到的人无不上前，从“山魈”手中接过象征着奖赏的物件——有时是一个薄薄的信封（里面很可能是巨额支票或密钥），有时是一把造型奇特的钥匙（可能代表一辆豪车或一处房产）。
林野的心脏越跳越快，他有一种强烈的预感。
果然，“山魈”的目光，越过人群，精准地落在了他所在的角落。
“最后，”“山魈”的脸上笑容加深，带着一种近乎慈祥的、却让林野毛骨悚然的温和，“我们要表彰一位年轻人。他出身底层，却凭借过人的胆识和……嗯，不错的运气，在关键时刻做出了正确的选择，并且在新的岗位上展现了难得的沉稳和学习能力。”
全场的目光，如同聚光灯般，“唰”地一下集中到了林野身上。他感觉自己像是被剥光了衣服，暴露在所有人的视线下。
“林野，”“山魈”清晰地叫出了他的名字，“上前来。”
林野深吸一口气，强迫自己稳住有些发软的膝盖，脸上堆砌起混杂着巨大惊喜、惶恐不安和受宠若狂的表情，在无数道目光的注视下，有些“笨拙”地穿过人群，走到了舞台前。
“山魈”先生看着他，那目光仿佛能穿透他的皮囊，直视他灵魂深处最隐秘的角落。“你很好。”他淡淡地说着，从旁边侍者端着的托盘上，拿起一枚造型古朴、却闪烁着幽冷金属光泽的胸针。胸针的图案，是一只收敛翅膀、目光锐利的猎隼。
“这枚‘猎隼’胸针，”“山魈”亲手将其别在了林野的胸前，动作缓慢而郑重，“代表着你正式进入集团的核心序列。从今天起，你将拥有更高的权限，接触更核心的业务，当然，也肩负着更重要的责任。希望你能像猎隼一样，永远保持敏锐、忠诚，随时准备为集团啄杀任何敢于靠近的敌人。”
冰凉的金属贴在胸口，却仿佛一块烧红的烙铁，烫得林野灵魂都在颤抖。猎隼？多么讽刺的象征！他们希望他成为猎杀光明和正义的猛禽，而他的使命，却是从内部摧毁这个巢穴。
“谢谢……谢谢山魈先生！我一定……一定不负您的期望！为集团赴汤蹈火，万死不辞！”他声音“激动”得有些哽咽，深深地弯下腰去，用这个动作来掩饰眼中可能泄露出的、极其复杂的情绪。
台下再次响起了掌声，这一次，夹杂着更多的审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的嫉妒。
接下来的时间，林野成了场中一个微小的焦点。不断有人过来与他碰杯，说着恭维或试探的话。他强迫自己喝下那昂贵的、却如同毒药般灼烧喉咙的液体，脸上始终挂着谦卑而兴奋的笑容，与各色人等周旋。他看到了老刀，老刀远远地向他举了举杯，眼神深邃难明。他也看到了豹眼，豹眼依旧在阴影中，对他微微点了点头，那点头的含义，是认可？还是警告？他无从分辨。
在一片觥筹交错、欢声笑语的喧嚣中，林野感觉自己是如此孤独。他站在罪恶的殿堂中央，接受着恶魔的加冕，胸前的“猎隼”徽章沉甸甸的，既是通往更核心机密的钥匙，也是将他与这片黑暗捆绑得更加紧密的锁链。他笑着，内心却在泣血；他庆祝着，灵魂却在为即将因这“胜利”而遭受苦难的无辜者默哀。
庆典在午夜时分结束。林野带着一身酒气和满心的疲惫，回到了那间熟悉的囚笼。他反锁上门，背靠着冰冷的金属门板，缓缓滑坐在地。他猛地扯下那枚“猎隼”胸针，紧紧攥在掌心，坚硬的棱角硌得他生疼。
他没有开灯，在绝对的黑暗中，任由那汹涌的矛盾情感将自己淹没。晋升了，距离目标更近了，但他感觉自己正在被这黑暗同化，每一口呼吸都带着罪恶的味道。父亲的容颜，陈曦的目光，如同远方的灯塔，在这片意识的黑暗海洋中，指引着他，却也照出了他此刻的“丑陋”与“背叛”。
他将脸深深埋入膝盖，肩膀微微耸动，没有哭声，只有压抑到极致的、沉重的呼吸声在这寂静的牢笼里回荡。他知道，自己已经无法回头。从戴上这枚徽章起，他只能沿着这条通往地狱更深处的道路，继续走下去，直到要么将地狱摧毁，要么……在地狱中燃烧殆尽。
这晋升的庆典，于他而言，是一场在灵魂刑场上的盛大凌迟。而这场凌迟，还远未结束。