“吼呜——！”
所有人脸色瞬间大变！阿炳和阿成吓得差点瘫软在地。瘦猴更是面无人色，手里的砍刀都差点拿不稳。
猛兽的咆哮，印证了我的判断！
“操！”黑皮低骂一声，再也没有丝毫犹豫，当机立断：“撤！快！原路返回！快！”
我们几乎是连滚带爬地沿着来时的痕迹向后狂奔，每个人都使出了吃奶的力气，生怕慢一步就成为猛兽的盘中餐。那种被猎食者盯上的恐惧，压倒了一切。
狼狈不堪地退回到之前的三岔口，所有人都惊魂未定，大口喘着粗气。瘦猴瘫坐在地上，脸色惨白，不敢抬头看黑皮。
黑皮脸色铁青，胸膛剧烈起伏，他走到瘦猴面前，居高临下地看着他，眼神中的怒火几乎要喷涌而出。
“废物！”他从牙缝里挤出两个字，充满了极致的失望与鄙夷。
瘦猴浑身一颤，头垂得更低了。
黑皮不再看他，转而将目光投向我，那眼神极其复杂，有劫后余生的庆幸，有对错误决策的后怕，但更多的，是一种重新评估和难以掩饰的欣赏。
“林野，”他开口，声音缓和了许多，“你……是怎么看出来的？” 他不再叫我全名，这个细微的变化，意味深长。
我抹了一把脸上的汗水和泥水，尽量让自己的语气显得平静而谦逊：“刘哥，我以前在老家山里待过，跟老猎人跑过几年腿，学过点辨认兽踪和气味的路子。刚才那些痕迹和味道，明显是大家伙的地盘，不能硬闯。”
我没有居功，而是将原因归结于过去的经历，这显得更真实，也更符合“林野”的人设。
黑皮点了点头，目光中的欣赏之色更浓。“好！很好！”他重重地拍了拍我的肩膀，“今天要不是你，我们他妈的可能就全栽在这鬼沟里了！”
他环顾了一下惊魂未定的众人，又看了看那三条令人迷茫的沟壑，最终做出了决定。
“猴子，你他妈滚到后面去！”他毫不客气地剥夺了瘦猴的带路权，然后看向我，语气带着前所未有的倚重：
“林野，现在，你来看路！看看哪条才是对的！”
这是一个标志性的时刻。在生死危机的考验下，能力的优劣高下立判。黑皮用最直接的方式，宣告了他信任天平的彻底倾斜。
我没有推辞，这个时候谦让就是矫情和无能。我走到岔路口，没有再看那张几乎作废的简陋地图，而是仔细观察着三条沟壑入口处的地形、植被长势、泥土湿度，甚至抬头看了看天空光线的角度和鸟类的飞行轨迹。
左边那条有隐约水声，但沟壑陡峭，不利于行进，且水流可能会掩盖其它声音，不利于警戒。中间那条看似平坦，但植被过于均匀，像是某种善于伪装的危险生物的猎场。右边那条我们刚逃出来的，自然排除。
我的目光最终定格在左边和中间之间，一处看起来植被相对稀疏、坡度较缓的斜坡。那里没有明显的路径，但根据我对山脉走向和之前行进方向的记忆判断，这可能是通往正确方向的一条“捷径”。
“刘哥，”我指向那个斜坡，“我觉得，可以试试从这边切过去。可能没有现成的路，但方向应该是对的，而且可以避开那三条明显的沟壑，更隐蔽。”
我的判断基于观察和推理，虽然也有风险，但比盲目选择那三条已知其一的沟壑要靠谱得多。
黑皮几乎没有犹豫：“听你的！带路！”
这一次，我走在了队伍的最前面。瘦猴像斗败的公鸡，默默地、眼神怨毒地跟在了队尾。角色的彻底互换，无声地宣告了这次内部危机的阶段性结果。
我小心翼翼地引领着队伍，攀上斜坡，在密林中艰难穿行。事实证明，我的判断是正确的。虽然路途依旧艰辛，但方向明确，也没有再遇到致命的危险。几个小时后，我们成功穿越了最复杂的“野人沟”核心区域，找到了地图上标记的下一个参照物——一条干涸的古河道。
站在古河道边缘，确认了正确的方向，黑皮长长地舒了一口气。他再次走到我身边，这一次，他的眼神里不再有审视和敲打，而是充满了实实在在的认可，甚至带着一丝……庆幸。
“林野，”他看着前方，语气带着一种罕见的、近乎推心置腹的意味，“我以前只觉得你手黑，胆子大，是块当刀子的料。没想到，你小子肚子里还有真东西，关键时刻，能顶大用！”
他转过头，目光灼灼地看着我：“以后，跟着我好好干！我黑皮，不会亏待能办事的兄弟！”
这句话，是一个明确的信号。我不仅化解了因瘦猴带错路而可能导致的覆灭危机，更重要的是，我凭借实实在在的能力和关键时刻的冷静判断，赢得了黑皮更进一步的、基于价值和依赖的“赏识”。我在这个犯罪团伙中的地位，因为这次危机，反而得到了意想不到的巩固和提升。
然而，我心中并无多少喜悦。瘦猴那如同毒蛇般的目光，依旧如芒在背。黑皮的“赏识”是建立在利用价值之上的，更加脆弱。前方的路依旧布满荆棘，与“山魈”的会面吉凶未卜，岩温的威胁也并未解除。
我只是在这黑暗的泥沼中，暂时抓住了一根稍微结实一点的藤蔓，但脚下的深渊，依旧深不见底。危机，只是换了一种形式，继续潜伏在前进的路上。