白乾低头沉思，小眉头微微蹙起，手指无意识交缠着。
片刻后，他抬起头，眼中已没了方才的少年气，多了几分与年龄不符的锐色：“儿臣以为，康国此举，是欺我大周初立，国力未丰。”
他的声音清朗，带着一种不符合年龄的成熟：“自楚以来，康国便反复无常。强盛时便俯首称臣，献上翡翠明珠；衰弱时便举兵反叛，劫掠边境。父皇登基之初，他们遣使来朝，献上南疆特产，不过是见我大周新定，暂避锋芒。如今见我国内有难，便趁虚而入，此乃藐视天威，视我大周为无物！”
说到此处，少年的拳头微微攥起，指节泛白，眼中闪过一丝厉色：“若不严惩，何以震慑四方蛮夷？何以安抚南疆百姓？儿臣以为，当出兵讨伐，犁庭扫穴，扬我国威！”
一番话掷地有声，带着股少年人的血性，竟让跟随在后的内侍都暗暗心惊。
白洛恒看着他紧绷的侧脸，那股杀伐之气，像极了……
他心中微动，却不动声色，继续问道：“哦？依你之见，何时出兵为宜？”
“父皇！”
白乾的语气稍缓，却依旧条理分明：“如今虽灾情已平，但各州府粮仓空虚，百姓元气未复。若此时仓促征兵，恐激起民怨；若强行调粮，必致国库亏空。康国地处南疆，湿热多瘴气，我军将士多为北方人，恐水土不服。”
白洛恒静静地看着他，看看着他眼中闪烁的光芒，心中的欣慰漫溢开来。
这孩子不仅有血性，更有沉稳的算计，知道何时该刚，何时该柔，懂得权衡利弊，这绝非寻常八岁孩童能有的见地。
“那依你之见？”白洛恒的声音里添了几分赞许。
“儿臣听老师所讲，以往上半天国讨伐附属之国，以为，可分三步走。”
白乾伸出三根手指，眼神明亮：“第一步，遣使者携国书前往康国，历数其罪状，令其归还劫掠的粮草人口，献上质子，赔罪认错。此举既能彰显我大周仁德，也能试探其虚实。”
“第二步，暗中布局。令镇南将军加固城防，训练水军，熟悉南疆地形；令户部清查粮仓，鼓励农桑，囤积粮草；令兵部挑选精壮，编练新军，尤其要训练适应湿热气候的兵士。”
他顿了顿，指尖重重落在石桌西南角：“第三步，待一两年后，粮草充足，兵强马壮，再择一良辰，以康国‘屡教不改，欺辱上邦’为由，趁机发兵，届时师出有名，兵锋所指，必能一举荡平康国，将南疆纳入版图，永绝后患！”
话音落下，庭院里一片寂静，只有槐叶在风中沙沙作响。
白洛恒看向白乾那张因激动而泛红的脸，忽然觉得，这孩子的确超乎了他的意料，成熟的有些不像一个八岁的孩子……
他忍不住走上前，抬手轻轻摸了摸白乾的头。
掌心传来的触感比记忆中硬了些，少年的发间已带着几分韧劲……
“说得好。”白洛恒的声音里带着真切的暖意。
“有勇有谋，知进知退，才是我白家的儿郎。”
白乾被他夸得脸上通红，却没有躲闪，只是低下头，耳根微微发烫：“儿臣……儿臣也是听老师讲历朝的史书，看朝中奏报，才敢妄言。或许……或许有不妥之处。”
“敢于妄言，方能敢作敢为。”
白洛恒收回手，目光落在远方的宫墙：“记住，治理天下，既要读万卷书，知兴衰更替；也要行万里路，晓民间疾苦。更要懂得，何时该藏锋，何时该亮剑。今日这番话，比你抄十遍书更有长进。”
白乾用力点了点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，像是得到了最珍贵的赏赐。
父子二人继续在庭院里漫步，白洛恒又问了些关于灾情，江南盐铁税改的事。
白乾虽偶有疏漏，却总能说出几分道理比如他建议“以工代赈，令流民参与修渠，既解饥荒，又兴水利”，便与朝中大臣不谋而合。
看得出来，他平日并非只埋首故纸堆，而是真的在用心关注朝堂内外的事。