马队缓缓驶入城门，郑明与白洛恒并肩而行，低声说着西域的见闻，他如何在沙暴中迷路，靠仙人掌的汁液活了下来，又如何在西凉王的宴席上，用一杯烈酒赢了信任，如何说服猜忌的疏勒王，用一幅舆图讲清“唇亡齿寒”的道理……
宴席设在清明殿中，觥筹交错间，西域使者献上宝刀、良驹，白洛恒则回赠丝绸、书籍。
当疏勒使者提出“愿派子弟来建安求学”时，白洛恒当即应允。
“朕在国子监设‘西域馆’，让他们与大周的学子一同读书。”
郑明喝了不少酒，脸颊通红，却依旧清醒。他举杯对皇帝道：“陛下，西域诸国虽愿结盟，但终究离得远。臣以为，日后，待大周兵威强盛之时，当收复河西走廊设‘都护府’，派军驻守，既护商道，又能震慑诸国……”
白洛恒眼中闪过赞许，与他碰杯一饮而尽：“正合朕意。此事，就交由你办。”
夜深时，宴席散去。
白洛恒站在殿前，望着天边的明月，忽然对裴嫣道：“你看，今晚的月亮，似乎很圆。”
一个月后，陇右传来的捷报传入建安城。西域诸国的商队与大周的官吏在边境立起界碑，大周以三万匹蜀锦、五千卷经史典籍，换得西域二十万匹良马，其中汗血宝马便有三千余匹。
更让朝野振奋的是，西域诸王联名立誓，愿世世代代与大周互通有无，若漠北铁骑南侵，必遣骑兵相助。
消息传到立政殿时，白洛恒正与温彦商议太子的课业。
他捏着那份盖满异域印玺的盟约，指尖在“二十万匹”字样上反复摩挲，忽然起身大笑：“好啊！”
温彦捋着胡须笑道：“陛下，此乃天助大周。有了这些战马，再辅以云州的铁骑，漠北不足惧矣。”
“不止于此。”
白洛恒走到舆图前，红笔沿着河西走廊一划到底：“郑明说得对，河西走廊乃咽喉之地，如今商道通了，人心聚了，收复之日不远了。”
三日后，盟约使带着西域诸王的信物抵达建安。
白洛恒亲率文武百官迎至正阳门，比上月迎接郑明时更添了几分隆重……
盟约使是疏勒国的王子，名叫阿古拉，一身银甲外罩着织金锦袍，腰间悬着嵌宝石的弯刀。
他见到白洛恒，竟学着中原礼节行了三叩九拜之礼，汉语说得虽生涩，却字字清晰：“疏勒王之子阿古拉，奉十二王之命，献宝马三千，珠玉百斛，祝大周陛下万寿无疆！”
白洛恒扶起他，目光落在他身后的马队上。那些西域宝马果然名不虚传，枣红色的汗血马昂首嘶鸣，脖颈处的血管如红宝石般跳动，跑起来时四蹄生风，鬃毛飞扬如火焰；乌黑色的西凉驹体型矫健，耳尖目利，一看便知是善跑长途的良驹。
马夫牵着缰绳，每一步都踏得沉稳，生怕惊扰了这些“天马”。
“王子远道而来，辛苦了。”
白洛恒笑着说：“朕已备下宴席，只是在此之前，想先看看诸王的心意。”
阿古拉眼睛一亮，挥手示意马夫：“陛下请观！这些马，是西域最好的种马，日行千里，夜行八百，战阵之上，能驮着将士踏破敌营！”
白洛恒走到一匹汗血马前，伸手抚上它的脖颈。
马儿似乎通人性，竟温顺地蹭了蹭他的掌心，鼻息间喷出的热气带着草原的气息。他忽然翻身上马，动作干脆利落。
“陛下！”群臣惊呼。
白洛恒却勒紧缰绳，轻喝一声。
那汗血马似懂号令，扬起前蹄长嘶一声，随即狂奔而出。
它沿着城门下的大道疾驰，马蹄踏在青石板上，发出“哒哒”的脆响，卷起的烟尘中，龙袍的下摆与马鬃交相飞舞，引得周围侍卫及大臣们阵阵喝彩。
一炷香后，白洛恒策马而回，额角带着薄汗，眼中却闪着兴奋的光。
他翻身下马，对阿古拉道：“好马！果然名不虚传！”
阿古拉抚掌笑道：“陛下骑术精湛，连天马都愿臣服！”
白洛恒大笑，拉着他的手：“走，入宫饮酒！朕要让你尝尝中原的烈酒，比西域的葡萄酿更能壮胆！”