白洛恒冷笑一声，指尖重重戳在玉案上：“云州能守，是因燕然人轻敌，且不知我军虚实。若他们倾巢而来，三万骑兵够填几个关口？代州、云州、并州……处处都是缺口，朕总不能让王礼分身乏术。”
萧澈抚着胡须，眉头紧锁：“陛下息怒。大周立国不过一年，先平楚洪，再定崔皓，兵马折损近半，能有十五万已是不易。前朝末年，战乱连绵，牧场多被焚毁，战马繁育本就艰难，能凑出三万匹，已是各地牧监拼力而为的结果。”
“拼力？”
白洛恒愤然起身：“朕要的不是‘不易’，是能保境安民的实力！西域诸国虽弱，合兵亦有七八万，若见我大周兵微将寡，难保不会依附燕然，到那时腹背受敌，悔之晚矣！”
兵部尚书颤声道：“臣有一策，可效仿前朝‘军屯制’，令边军在云州、并州开垦荒地，战时为兵，闲时为农。既省粮草，又能增兵，三年之内，或可再练出五万精兵。”
“战马呢？”
白洛恒追问：“驽马能当战马用？还是让士兵徒步去追燕然人的铁蹄？”
“可与西域通商。”
萧澈接口：“西域诸国盛产良马，尤其是大宛、疏勒，若能以丝绸、瓷器交换，每年或可购得数千匹。只是……需得西域使者带回好消息，确保他们愿与我大周结盟。”
提到西域使者，白洛恒的眉头皱得更紧。三个月杳无音信，是生是死，是成是败，皆无定论。
他走到窗边，望着皇宫的宫殿倚角：沉声道：“传旨王礼，让他在云州设互市，凡带良马入塞者，免税三年，若能献上千里驹，赏黄金百两。”
“再令户部拨款，重修并州牧监，从民间征集母马，选派懂繁育的牧户入驻，由兵部派专人监管，务必让战马数量三年内翻一番。”
“臣等遵旨。”
白洛恒的目光收回：“西域使者若能归来，告诉诸国，朕愿与他们共抗燕然，凡助我大周者，通商免税，岁赐不绝。若敢与燕然勾结，待朕平定北疆，必挥师西向，踏平他们的绿洲！”
语气里的狠厉让殿内众人心头一凛……
“周云庆。”
“末将在！”
“你从禁军里挑选五千精壮，编入骑兵营，每日加练骑射，朕要他们半年内成为能与燕然人对冲的锐士。”
“末将领命！”
立政殿的沉闷渐渐被决断取代，册籍上的数字虽依旧刺眼，却已不再是压垮人心的巨石。
白洛恒望着阶下躬身领命的群臣，心中清楚，养兵、购马、联西域，每一步都如履薄冰，但若不迈步，便是坐以待毙。
“散了吧。”
他挥挥手，重新坐回御座：“让户部把军屯、牧监的预算呈上来，朕今夜要看。”