立政殿的烛火燃至中夜，白洛恒将最后一本奏折批完，朱笔搁在青玉笔山上，发出轻响。
案上的奏折堆矮了大半，他揉了揉发胀的太阳穴，恍惚的从轮椅上站起。
“摆驾乾宁宫。”他对侍立的内侍道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
乾宁宫的灯火如旧，暖黄的光晕透过窗纸。
裴嫣正坐在灯下绣一幅婴戏图，银线在素绢上穿梭，勾勒出孩童憨态可掬的模样。听见脚步声，她抬眸望去，眼中顿时透露出温柔
“陛下回来了。”
她放下绣绷，起身迎上前，接过白洛恒脱下的外袍，指尖触到他微凉的袖口。
“今日批阅奏折到这般晚，定是累着了。”
白洛恒握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，驱散了几分寒意：“还好，只是有些乏了。”
他在软榻上坐下，目光落在那幅婴戏图上：“这是给乾儿绣的？”
“嗯，他前日老是睡不着觉，我就想他应该是想要个新的枕套。”
裴嫣笑着为他斟上热茶：“陛下今日在朝堂上，怕是遇上烦心事了？”
白洛恒端茶的手一顿，抬眸看向她：“你听说了？”
“后宫虽偏，却也不是与世隔绝。”
裴嫣在他身边坐下，语气平静：“就在前几日，听闻礼部尚书带头，还有十几位官员上奏，恳请陛下扩充后宫。”
她顿了顿，垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。
“其实……他们说得也有道理。陛下是天子，后宫确实该充盈些，一来可绵延子嗣，二来也能平衡前朝势力，总不能让天下人说，臣妾是个善妒的妇人。”
她说得洒脱，尾音却微微发颤，像是怕惊扰了什么。
白洛恒何等敏锐，早已听出那平静语气下的暗潮，那是藏在“顾全大局”里的一丝不安，是裹在“为国着想”中的一缕酸意。
他放下茶盏，伸手将裴嫣揽入怀中，下巴抵着她的发顶，闻到她发间熟悉的兰花香：“你啊，心里明明不是这么想的，偏要说出这番话来。”
裴嫣身子一僵，随即放松下来，侧脸贴在他的龙袍上，听着他沉稳的心跳：“陛下……”
“扩充后宫的事，朕已经驳回了。”白洛恒打断她，声音低沉而清晰。
“不仅驳回，还下了旨意，谁再敢提，便罚俸降职。”
裴嫣猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶：“陛下为何如此决绝？前朝后宫本就是一体，适当充盈后宫，也是常理……”
“常理？”白洛恒冷笑一声，将白日里的发现一五一十说给她听。
“那些官员哪是为了什么绵延子嗣，不过是想借着选秀安插亲信，结党营私。江南刺史的侄女、幽州将军的表妹，都在建安等着呢。一旦让他们的人入了宫，前朝后宫勾连，怕是比楚洪叛乱时还要棘手。”
他握住裴嫣的肩，目光灼灼：“你以为朕是楚天澜吗？当年他沉溺后宫，任由臣子专权，才让楚室一步步走向覆灭。朕登基以来，楚洪叛乱刚平，燕然人虎视眈眈，国库空虚得能跑老鼠，这时候若沉溺于儿女情长，扩充后宫，不是自毁国祚是什么？”
裴嫣怔怔地听着，指尖无意识地绞着衣袖。她知道白洛恒素来清醒，却没想到他将其中的利害看得如此透彻。