周云庆沉默不语，他何尝不知其中症结。
当年燕然人冒犯朔州之时，曾多次上书楚廷，请命北伐，却始终被“息事宁人”四字驳回，当时白洛恒还因为替他求说被贬至朔州，他甚至一度感激涕零，直到后来再结合他的所作所为，周云庆此时竟也不明白，当时的白洛恒冒着求死的风险入后宫之中替他求说，当时到底是真诚所至，还是心中怀有他心……
“朕要反击。”白洛恒的声音陡然加重，石案上的茶盏微微震颤。
“朕要让燕然人知道，大周不是楚廷，朕白洛恒，更不是只会退让的君主！”
他直视着周云庆：“朝中将领，勇猛有余者，却不善草原战法；沉稳者，却少了几分锐气。纵观满朝，唯有你周云庆，出身将门，其父周安曾与漠北交锋，熟知燕然人虚实，更能让边军信服。调你回京，便是要你操练骑兵，为北伐做准备。”
周云庆心中巨震，他原以为是皇帝忌惮自己，欲除之而后快，却没想到竟是这般用意。
他望着白洛恒年轻却坚毅的脸庞，想起当年陇右起兵时，这位彼时还在挟天子以令诸臣的逆贼便肯放下身段，求自己归顺，此刻再看，当年的锐气未减，反倒多了几分帝王的深沉。
“陛下信任，臣感激涕零。”周云庆单膝跪地，声音沙哑。
“只是……臣当年毕竟有过起兵之举，恐难服众。”
“服众？”白洛恒起身，亲手将他扶起。
“能让三军将士甘愿效死，才算真的服众。你周家三代镇守漠南，燕然人闻你之名便心惊胆战，这便是你的资本。至于旧事……”
他拂去周云庆肩头的落尘：“楚廷苛政在前，你起兵实乃无奈，朕早已赦你无罪。如今是大周，过去的恩怨，该了了。”
周云庆望着白洛恒深邃的眼眸，心中最后一丝疑虑烟消云散。他抱拳躬身：“若陛下真要北伐，臣愿效犬马之劳！”
白洛恒颔首，示意他落座，又命内侍添上新茶，话锋一转：“说起来，你在陇右多年，西域诸国近来可有异动？”
提及西域，周云庆神色一凛：“回陛下，西域诸国多与我朝诚信友好之色，只是近年受燕然人胁迫，时有反复。特别是疏勒、西凉二国，地处丝路要冲，燕然人常派使者利诱，许以漠南草场，妄图让他们断绝与我朝的商路。”
“燕然人的手，伸得倒是长。”白洛恒指尖在案上画了个圈。
“西域诸国与燕然人素有嫌隙，当年燕然人西扩时，曾屠戮过不少城邦，这笔账，他们怕是没忘。”
周云庆眼中闪过精光：“陛下明鉴！臣在陇右时，曾与西域使者私下会面，他言及燕然人残暴，早已不堪其扰，只是畏惧其骑兵，不敢公然反抗。若我朝能派使者前往西域，许以通商之利，助他们加固城防，他们未必不愿与我朝联手。”
“联手？”
“正是。”
周云庆起身，走到案前的舆图旁，指尖点向西域与漠北交界的戈壁：“西域诸国虽不善骑兵，却熟悉漠北地形。若能说动他们出兵，从西侧牵制燕然人，我朝主力再从云州北上，便可形成夹击之势。燕然人首尾不能相顾，必败无疑。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，西域盛产良马，若能与诸国达成盟约，我朝骑兵的马匹短缺之困，亦可迎刃而解。”
白洛恒盯着舆图，手指沿着西域诸国的疆域缓缓划过，眼中光芒渐盛。