皇帝赵瑾半靠在软枕上，身上盖着明黄色的锦被，脸色依旧苍白，但眼神却异常清明，甚至带着一种病态的锐利，缓缓地从四个儿子脸上一一扫过。他的目光如同无形的探针，试图刺穿他们恭敬的表象，直抵内心最深处的算计。
“都来了……”皇帝开口，声音依旧沙哑，却平稳了许多，听不出喜怒。
“儿臣等恭请父皇圣安。”四人齐声应道，头叩得更低。
“安？”皇帝轻轻哼了一声，似是自嘲，“能捡回这条老命，已是祖宗庇佑，上天垂怜了。”
“朕病了这些时日，朝中之事，多赖太子与内阁操持，你们都辛苦了。”皇帝的目光落在太子身上。
太子连忙道：“儿臣愚钝，只知恪尽职守，唯恐有负父皇重托，不敢言辛苦。”他回答得中规中矩，挑不出错处。
皇帝不置可否，又看向赵琮：“老三，朕听闻工部主持的凌汛防汛做得不错，户部的漕粮也如期入库了？”
赵琮心头一紧，父皇果然在病中仍关注着朝局！他谨慎地回答：“回父皇，皆是依循旧例，儿臣与同僚们不过是按部就班，不敢居功。汛情平稳，漕粮入库亦赖沿途官员尽心尽力。”他将功劳推了出去，显得谦逊。
“按部就班……好一个按部就班。”皇帝重复了一遍，语气莫测，听得赵琮后背发凉。
皇帝的目光又扫过胆战心惊、几乎要缩起来的五皇子赵玦，并未多问，最终落在了赵珩身上。
“老九，”皇帝的声音似乎缓和了些，“这次，多亏了你寻来的能人异士。朕这条命，是你救回来的。”
赵珩叩首：“父皇洪福齐天，自有上天庇佑。林道长恰逢其会，尽了绵薄之力，儿臣不敢居功。”他牢记林喻的低调嘱咐，也将功劳推给“上天”和“恰逢其会”。
“恰逢其会……”皇帝缓缓咀嚼着这四个字，眼神幽深，“这位林道长，当真是世外高人，神通广大。朕倒是很想见见他，他如今在何处？”
来了！父皇果然问起了林喻！赵珩心中一凛，面上却不动声色：“回父皇，林道长性情淡泊，不喜尘俗喧扰。前日与儿臣入宫后，便言说有所感悟，需觅地静修，已离开京城了。儿臣也不知其具体去向。”
“哦？离开了？”皇帝眉梢微挑，“倒是来得突然，去得也潇洒。如此高人，未能深谈，倒是朕的遗憾了。”
太子在一旁听着，心中冷笑：老九倒是推得干净！等孤的人把那个小林村的人都抓来，看你还怎么装！
三皇子赵琮则心中暗恨：走了？是真是假？莫非是躲起来了？还是和老九另有图谋？
皇帝没有再追问林喻的事情，话锋一转，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸色涨红，仿佛要将肺都咳出来一般。
“父皇！”
“陛下！”
四个皇子和一旁的高公公都惊呼出声，下意识想起身上前。
皇帝抬手止住了他们，咳了好一阵才缓过气来，气息微弱，仿佛刚才那片刻的清明只是回光返照。他疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音细若游丝：“朕累了……你们……都退下吧……就在外殿……候着……”
“儿臣等遵旨。”四人不敢多言，恭敬地行礼，依次悄无声息地退到了外殿。
外殿的气氛依旧压抑。兄弟四人各怀鬼胎，无人交谈，各自寻了位置坐下，或闭目养神，或盯着地面的金砖发呆，或暗自观察他人。
内殿，龙榻上。就在皇子们退出去后不久，皇帝原本紧闭的眼睛缓缓睁开，哪里还有半分之前的虚弱浑浊？一片冰冷的清明和洞悉。
皇帝缓缓侧过头，对阴影处低声道：“都看到了？”
影一的身影无声浮现，低声道：“四位殿下反应，皆在臣眼中。”