邻桌书生们关于朝堂巨变的议论渐渐平息，转而谈论起科举诗文。林喻收回感知，正思索着下一步是去打探“锦兰堂”的消息，还是先寻个落脚处，另一侧几个走商模样的人的谈话又飘了过来，内容却颇为稀奇。
“……千真万确！就在城西三十里外的黑风坳！那地方邪性得很，老辈子人都说有去无回，最近更是邪门！”一个满脸风霜的中年汉子唾沫横飞，“连着好几个晚上，那山坳里都冒出七彩霞光，还伴着一种怪响，像是……像是有什么东西在里头敲锣打鼓，又像是鸟叫，可啥鸟叫得那么响亮震心啊？”
“王老哥，你可别瞎咧咧，吓唬人吧？别是啥山火或者磷火？”同伴表示怀疑。
“屁的山火！那光漂亮得很，一点烟都没有！而且一到白天就啥也没了，有人壮着胆子白天去看过，坳子里静悄悄的，连只野兔都看不到，瘆人得很！都说是不是有啥宝贝要出世了？还是啥大妖要成形了？”
“宝贝？得了吧，有宝贝也轮不到咱们。县太爷都派人去瞧过了，屁都没找到，还折了两个衙役，说是回来就疯疯癫癫，胡言乱语，说什么看到火里的神仙了……我看呐，就是不祥之地，躲远点好！”
“凤凰！对！有个游方老道偷偷跟我说，那气象，像是古书上说的‘凤鸣岐山’般的吉兆，但又带着火煞，怕不是有什么跟火凤相关的天材地宝要现世了！”又一个声音加入，神秘兮兮，还下意识地压低了声量。
“凤凰？那可是神话里的东西！瞎扯……”
………
几人争论不休，大多当作奇闻怪谈，一笑置之。
然而，说者无心，听者有意。
林喻的瞳孔微微收缩。七彩霞光？奇异鸣响？火煞之气？“凤凰”传说？这些词汇组合在一起，触动了他深藏的灵觉。这个世界虽无灵气修仙，但天地造化之奇，未必不能孕育出某些蕴含庞大生命精元或奇异能量的东西，或许对锤炼肉身、滋养神魂大有裨益。
“黑风坳……”林喻默默记下这个名字。他如今刚离村，正需机缘快速提升实力，这突如其来的怪谈，仿佛黑暗中的一点星光，不容错过。
无论真假，都值得一探。万一是机缘呢？即便是陷阱或误会，以他现在的身手和准备，只要不遇上军队围剿或者真正的世外高人，脱身应当不难。
打定主意，林喻不再耽搁。他起身结账，出了茶馆，并未立刻出城，而是先去了安陵县最大的车马行和几家信誉尚可的镖局，假意打听去往别处的路线和价钱，实则旁敲侧击关于黑风坳的更详细信息，尤其是近期是否有其他形迹可疑之人打听或前往。
果然，从一两个口风不紧的伙计那里，他得知近日确有几批外来的“豪客”打听过黑风坳，形容各异，但看起来都不好惹，其中似乎还有官面上的人。林喻心中警铃微作，看来这“奇闻”吸引来的，不止他一个。
他更加谨慎，并未直接购买野外用具，而是分了几家不同的店铺，购置了足量的干粮、清水、盐巴、火折子、坚韧的绳索、驱蛇虫的药粉、以及几种常见的解毒草药。又特意去铁匠铺买了一把质地不错的精钢短刃贴身藏好。最后，才在一个不起眼的杂货铺买了件深灰色的斗篷，可以遮蔽身形和面容。
一切准备就绪，已是下午。他未在县城停留，径直出了西门，却并未立刻直奔黑风坳，而是先沿着官道走了一段，确认无人跟踪后，才猛地折入一条荒僻小径，施展身法，加快速度，朝着黑风坳的方向迂回前进。
三十里路，对于已是练气期且身体经过强化的林喻而言，不算什么。但他刻意控制速度，保存体力，并时刻留意四周动静。接近黄昏时分，一片被灰黑色雾气笼罩、地势险峻的山坳轮廓出现在远方。越是靠近，越感到一股莫名的压抑和燥热。
他没有选择直接从明显的入口进入，而是绕到一侧陡峭的山壁，寻找易于隐蔽的路径。果然，在坳口附近，他发现了一些凌乱的新鲜脚印，以及被利刃砍断的藤蔓荆棘痕迹。有人先他一步进去了，而且不止一拨。