三人皆是面色憔悴，眼带血丝，尤其是柳周氏，眼眶红肿，显然哭了许久。
“娘！安子！明哥儿！你们……你们怎么来了？这……这是出啥事了？”柳氏心头猛地一沉，连忙将三人让进院子，声音都带上了颤音。
林大山和林壮也闻声从屋里出来，见到这般光景，也是吃了一惊。招娣连忙端来凳子和温水。
柳周氏还未开口，眼泪就先掉了下来，抓着柳氏的手，哽咽道：“慧哥儿（柳氏闺名）……娘……娘实在是没法子了，才来求你啊……你弟弟他……他闯大祸了……”
柳安噗通一声跪倒在地，这个老实巴交的汉子双手捂着脸，羞愧难当，闷声道：“哥…………我对不住你们……我给家里招祸了……”
柳明哥儿也跟着跪下，小声啜泣起来。
柳氏又急又心疼，连忙去拉弟弟：“快起来！安子，有话好好说，到底咋回事？你先起来！”
林大山眉头紧锁，沉声道：“先起来说话，天塌不下来。”
林喻静静站在屋门口，目光扫过外婆三人。外婆身上的衣物虽旧却干净，舅舅柳安手掌粗糙布满老茧，是常年劳作所致，那表弟柳明哥儿手指关节略显粗大，似也常做活计，三人皆是一身困顿却并非奸猾之气。他神识微动，便能隐约感知到他们身上那股绝望、焦虑却又带着一丝对亲人期盼的复杂情绪，并非作伪。
在柳氏的搀扶和劝慰下，柳安才断断续续地道出了原委。
原来，柳安的大儿子，也就是柳明哥儿的哥哥柳文，在邻县一个秀才开的私塾里念书，颇有天分，先生常夸其有望考取童生。为了供柳文读书，柳家已是竭尽全力，节衣缩食。
前几日，私塾里另一位同窗家中失窃，丢了其母准备用来治病救命的十两银子。那同窗一口咬定是柳文所为，理由是他们二人前日曾因学问争执，且柳文家境贫寒，最有嫌疑。
私塾先生虽觉蹊跷，但苦无证据。那失窃同窗家中有个亲戚在县衙做书吏，竟直接告到了县衙。县令派衙役搜查，竟真的在柳文那简陋的床铺下搜出了一个装着十两银子的钱袋！
人赃并获！柳文百口莫辩，当场被下了大狱。衙门说了，要么认罪，按律判罚，流放千里；要么，就拿出三十两银子赔给苦主，方可考虑销案放人。
三十两！这对本就一贫如洗的柳家来说，简直是天文数字！柳周氏急得当场病倒，柳安变卖了家里所有能卖的东西，又求遍了亲戚乡邻，也只凑了不到五两银子。万般无奈之下，只能拖着病体，带着小儿子，来投奔嫁得最远的女儿柳氏，想看看能不能借到一点救命钱。
“哥，文儿那孩子你们是知道的！他最是老实本分，胆子又小，怎么可能去偷东西？这肯定是被人陷害了啊！”柳安捶打着地面，痛哭流涕，“可我们没钱没势，上哪去说理啊？眼看最后期限就要到了，再凑不齐银子，文儿他……他这辈子就毁了啊！”
柳周氏老泪纵横：“慧哥儿，大山，娘知道你们也不宽裕……可……可文儿是娘的大孙子，他要是没了，娘也活不下去了啊……”她说着就要给柳氏和林大山跪下。