铁树残根内部的空气像被煮沸的铁水，又烫又闷，混杂着树脂的腥甜和铁锈的冷味。果房悬在半空中，那倒悬心脏般的形态每收缩一次，就有粘稠的赤红树脂顺着褶皱往下滴，“啪嗒、啪嗒” 砸在地面的腐叶上，瞬间凝成暗红色的小疙瘩，像一颗颗凝固的血珠。
沈观站在藤蔓下方，左手掌心的伤口还在渗血，那是刚才为了劈开铁树外层硬壳，被碎木茬划开的口子，足有两指宽，皮肉外翻着，能隐约看到滚动了一下。
那血果比他的拳头还大一圈，表皮上的纹路看得格外清晰：骨盾纹是青灰色的，像用老骨头刻出来的，每一道纹路都深嵌进果壳，边缘泛着冷光；雷纹则是暗紫色的，像活着的电蛇，在骨盾纹的缝隙里缓慢游走，两种纹路咬合的地方，偶尔会迸出一丝极细的火星，像两柄互相较劲的钥匙，谁都不肯先让步。
“嗡 ——”
冰冷的电子音突然在脑海里炸开，没有任何预兆，带着电流的滋滋声，像一把钝刀在刮着耳膜：“至亲之血浇灌，方可认主；否则 60 秒后自毁。”“当前剩余：50 秒。”
沈观来不及多想，立刻抬起左手，让掌心的血珠顺着指骨往下滑。血珠很沉，带着他体温的热度，在空中划出一道细小的红线，朝着血果的方向坠去。可就在血珠距离果壳还有半寸的时候，突然像撞在了一层看不见的玻璃上，“啵” 的一声碎成了雾状。
血雾没散，反而在空中凝出一行小字，白色的，像用冰写的：“血缘不符，拒绝受理。”
沈观的瞳孔猛地一缩，指尖的血还在滴，砸在血雾上，连一点涟漪都没激起。他不是沈家的亲儿子？这个念头像根针，突然扎进心里，难怪小时候爸妈总对他忽冷忽热，难怪他十三岁那年爸妈 “意外” 去世后，他连一点遗产都没拿到，原来他从一开始就是个替代品？
“还有 45 秒。” 系统的声音又响了，这次更冷，带着一丝嘲讽似的电流声，“建议放弃，避免不必要的损伤。”
沈观没说话，只是攥紧了左手。掌心除了伤口，还有一枚小小的乳牙钥匙残瓣，那是他在养父母旧房子的床底下找到的，当时裹在一块褪色的红布里，上面刻着一个 “青” 字。他一直不知道这东西有什么用，可现在，残瓣突然开始发烫，像是有生命似的，贴着他的皮肉微微震动。
“哗啦 ——”
一阵冷风突然从身后吹来，不是铁树内部的闷风，而是带着寒气的阴风，吹得沈观的后颈发僵。他猛地回头，就看见两道透明的影子跪在地上，是他的养父母。
养母穿着一件洗得发白的蓝布衫，袖口和领口都打了补丁，头发乱糟糟的，像一团枯草。她的身形透明得厉害，风一吹，衣角就会变得模糊，好像下一秒就要融化在空气里。她抬起手，想碰沈观的胳膊，可手指刚碰到他的袖子，就穿了过去，只留下一点冰凉的触感。
“我、我们卖的是亲女儿阿青……” 养母的声音像坏掉的磁带，时断时续，还带着沙沙的杂音，眼泪从她透明的眼眶里掉出来，落在地上，没形成水痕，反而凝成了一小块暗红色的树脂，“你只是…… 只是我们从人贩子手里买来的替代品…… 欠的血，不该你还……”
养父跪在养母旁边，头埋得很低，花白的头发遮住了脸。他穿的还是当年打工时的旧工装，上面还沾着机油的痕迹。他突然抬起头，额头朝着地面狠狠磕下去 “咚” 的一声，虽然没碰到地面（他的头直接穿过了腐叶层），但沈观却能清晰地感觉到那股沉重的力道。
“对不起。” 养父的声音比养母还哑，像被砂纸磨过，“当年…… 当年家里穷，阿青生了场重病，要好多钱治。有人找上门，说给我们五万块，要阿青…… 我们犹豫了三天，最后还是……”
他话没说完，突然朝着地面又磕了一下，这次，从他的额头位置，突然渗出一团暗红色的树脂，在空中凝出 “对不起” 三个字。字是歪歪扭扭的，像小学生写的，刚凝成就 “咔嚓” 一声碎成了三瓣，每一片碎片里，都映出一个小小的人影，那是个四岁左右的小女孩，扎着两个羊角辫，手里攥着一块麦芽糖，正朝着镜头笑，眼睛弯成了月牙。
那是阿青。
沈观的心脏像被一只手攥紧了，疼得他喘不过气。掌心的乳牙钥匙残瓣震动得更厉害了，发出淡淡的暖光，顺着光的方向，血果的表面也泛起了一层微光。两道光交织在一起，在空中投影出阿青的虚影，和碎片里的样子一样，扎着羊角辫，手里还攥着麦芽糖，只是她的眼睛里没有瞳孔，一片白茫茫的。
阿青看着沈观，慢慢抬起手，像是想摸他的脸，可手伸到一半，又突然缩了回去，小嘴抿着，像是有什么话想说，却又说不出来。
“还有 40 秒。” 系统的声音打断了这诡异的平静，“血果自毁程序已启动 30%，建议尽快远离。”
“咳…… 咳咳！”
身后突然传来一阵剧烈的咳嗽声，是白鸢。沈观猛地回头，瞳孔瞬间放大，白鸢的右手已经完全树化了！
她的指尖从指甲盖开始，变成了深褐色的木头质感，上面还带着细密的年轮，一圈圈收紧，像是在勒着她的骨头。年轮的颜色越来越深，从深褐变成了近乎黑色，每收紧一圈，白鸢的脸就白一分，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，滴在衣服上，晕开一小片水渍。
更吓人的是，她的掌心竟然钻出了一朵白色的小花，花瓣很薄，像纸做的，可花心却是赤红的，像在流血，每跳动一下，白鸢的身体就会剧烈地颤抖一下。
“系统…… 系统在抢我的权限……” 白鸢的声音断断续续，带着痛苦的呻吟，她突然伸出左手，死死扼住了沈观的脖子！
沈观能感觉到白鸢的手指在用力，木质的触感冰凉坚硬，勒得他喘不过气。但他更能看到白鸢眼睛里的挣扎，她的瞳孔里布满了年轮，像两圈旋转的褐色漩涡，可眼底深处，却有一丝清明，那是在向他求救。
“砍了它！你别管我！” 白鸢突然嘶吼起来，左手猛地一甩，“咔嗒” 一声，她的小臂外侧弹出了一把银色的刀锯肢，锯条瞬间启动，发出 “嗡嗡” 的高频振动声，寒光四射，对准了自己已经完全树化的右臂。
沈观哪里能让她这么做？他立刻抬起右手，骨盾瞬间展开，那是他觉醒的能力，青灰色的骨盾上刻着两道雷纹，边缘锋利如刀。他用骨盾死死挡住白鸢的刀锯肢，锯条擦在骨盾上，溅起一串火星，“滋啦” 一声，火星落在地上，烧起了一小片火苗，又很快熄灭。
“嘶 ——” 白鸢疼得倒吸一口凉气，刀锯肢的振动传到她的手臂上，让她的木质神经更加暴走，年轮收得更紧了，她的右臂已经开始发黑，像是要坏死。
沈观盯着她的眼睛，声音低沉却坚定：“要砍，也等倒计时归 0 再砍。我不会让你死，也不会让血果炸掉。”
他的话刚说完，骨盾上的第三条雷纹突然亮了起来，不是全亮，只是点亮了一半，暗紫色的雷纹顺着骨盾的纹路缓慢游走，带着电流的酥麻感，传到沈观的手臂上。他能感觉到，这道雷纹和血果上的雷纹产生了共鸣，血果表面的雷纹也开始加速游走，和骨盾上的雷纹遥相呼应。
“还有 30 秒。” 系统的声音带着一丝不易察觉的慌乱，“检测到未知能量波动，血缘判定程序出现异常……”
血果的外壳开始龟裂了。
不是一下子裂开，而是从骨盾纹和雷纹的咬合处开始，出现了一道细小的裂缝，裂缝里透出刺眼的白光，像有另一颗心脏在血果内部跳动，每跳一下，裂缝就扩大一点，白光就强一分。
“10、9、8……” 系统的声音开始提速，不再是平稳的电子音，而是带着急促的电流声，像是在跟什么东西对抗，“血果自毁程序已启动 70%，能量波动异常，无法中止！”
沈观的心跳也跟着加速，他盯着阿青的虚影，突然发现阿青的动作变了，她不再盯着他，而是转过身，朝着血果的方向抬起手，指向自己的胸口，然后又转回来，指向沈观的左手。
那是邀请，也是托付。
就在这时，掌心的乳牙钥匙残瓣突然 “嗡” 的一声，彻底融化了！
融化的残瓣没有变成液体流走，而是凝成了一滴乳白色的血液，比普通的血液更稠，更暖，像融化的麦芽糖，顺着沈观的指骨缓慢下滑。他能感觉到这滴血里蕴含的力量，那是阿青的力量，是属于 “至亲” 的力量。
“7、6、5……” 系统的声音越来越急，“警告！检测到直系血缘能量！但能量来源异常！血缘判定失败！”
沈观没有犹豫，他抬起左手，让那滴乳白色的血珠对准血果的裂缝。血珠在空中划过一道奶白色的弧线，正好落在裂缝上，没有被弹开，反而像被血果吸住了一样，慢慢渗入裂缝。
“4、3、2……”