阿铁跑过去捡起一块冷却的铁水，喃喃道：“这是静音环的核心…… 烧了它，残兵再也没法偷偷摸过来了。”
三次言灵落地的瞬间，沈观突然觉得喉咙被无形的手扼住，尖锐的疼痛从喉间蔓延，像无数细针在缝补声带，又像有把钝刀在割喉管。他想开口问 “β-04 在哪”，却发不出半点声音，只能徒劳张唇，嘴角溢出一丝血沫，滴在掌心契印上，竟被契印吸了进去。
孽镜在空中晃了晃，镜背银字隐去，浮现刺眼的红：“能量耗尽，进入冷却：17 分钟。剩余能量：0%。副作用：失语痛持续至冷却结束。”
白鸢快步上前，从背包掏出军用水壶 —— 壶身上刻着 “白” 字，是她父亲的遗物 —— 递到他嘴边，声音轻柔：“喝点水，我父亲以前触发副作用时，喝水能稍微缓解。” 沈观试着吞咽，喉咙却像吞了碎玻璃，疼得他皱眉摇头，推开了水壶。他看见白鸢眼里的担忧，想抬手安慰，却连抬臂的力气都快没了。
17 分钟，每一秒都像一个世纪漫长。他靠在天枢碑上，看着周围人唇齿开合：阿铁在修通讯器，念念在给布偶唱歌，白鸢在检查断墙的缺口…… 可他什么都 “听不见”—— 不是听力失灵，是失语带来的感官隔绝，像隔着一层厚重的玻璃，所有声音都成了模糊的影子。
他终于懂了哑奴的孤独：想回应念念的问好，想追问阿铁通讯器的消息，想告诉白鸢他没事，却只能张着嘴，像个不会说话的木偶。有个扎羊角辫的小女孩递来半块糖，糖纸是皱巴巴的草莓图案，念念说：“这是妈妈留给我的，哥哥吃了就不疼了。” 他想笑，却只能扯动嘴角，连 “谢谢” 都没法说。白鸢蹲在他身边，轻声念着 17 层的传说，声音温柔得像风，可他只能看见她的唇在动，心里的焦急快溢出来。
17 分钟一到，喉间的剧痛骤然消散，像潮水退去。沈观清了清嗓子，先发出一串 “滋滋” 的电噪，像老旧收音机的杂音，随后试着说 “喂”，声音沙哑得像砂纸摩擦，却逐渐找回音准。孽镜红光隐去，银字重现：“能量回充至 17%，当前状态：稳定。共振频率：17hz。”
他摸了摸喉咙，那里还留着淡淡的痛感，眼神却变得深邃。刚才三次滥用言灵太鲁莽，若不是残兵没带重武器，他早成了活靶子。此刻终于明白 β-04 的话：语言不是随手可发的子弹，该是精准的手术刀，每一次 “出鞘” 都要直击要害。
幸存者围上来，阿铁递上纸笔 —— 纸是从通讯器包装盒上撕的，笔是半截铅笔 —— 眼里满是渴望：“大佬，能教我们吗？我们也想保护自己，不想再当待宰的羔羊。” 沈观接过纸笔，笔尖划过纸面，留下苍劲的字：“先学会害怕，再学会说话。” 顿了顿，又补道：“言出必行，每句话都要以沉默偿还。”
他想起 β-04 当年教他的第一节课，就是 “敬畏语言”。
把纸折成小飞机时，指尖的契印微微发烫。他对着机头吹了口气，抛向空中。纸飞机刚起飞就燃起青火，火焰没烧毁机身，反而拼出 “17” 的字样，在灰暗废墟上空格外醒目。飞机落在天枢碑顶端，火灭时留下烧焦的 “17” 印记，像给下一站点亮的信号灯。阿铁盯着印记，突然道：“这和我通讯器里残留的坐标标记一模一样！17 层就在这个方向！”
白鸢背上的断流剪突然震动，发出 “嗡嗡” 的轻响，自动从鞘中浮起，悬在她面前。剪刃原本是银白色，此刻浮现出和孽镜一样的 “嘴” 形纹，纹路泛着青光，与沈观手背上的契印遥相呼应 —— 契印也亮起青光，两道光在空中交汇，织成细小的光网。
孽镜翻转，镜背浮现金色文字，比之前更清晰：“检测到适配武器‘断流剪’，源自 17 层旧秩序执法器，与拔舌契印匹配度 100%。配对成功。获得合击技：剪断真实。技能说明：沈观以言灵定义目标属性，白鸢剪断其存在逻辑，目标将按定义湮灭。”
众人的目光落在不远处的 “禁词榜” 残碑上。那碑断成两截，表面刻满拔舌之城的禁忌词汇，每个字都用红漆圈住，触碰即触发警报 —— 昨天有个幸存者不小心碰到 “β-04” 三个字，立刻响起刺耳的蜂鸣，差点引来残兵。
沈观走到碑前，掌心契印亮起，青光顺着碑面蔓延。他盯着 “β-04 的真相” 那几个字，低声道：“定义：虚假。” 声音刚落，碑上文字开始剧烈闪烁，发出 “滋滋” 的电流声，像是在抗拒这一定义，有些字甚至扭曲变形，试图从碑面上挣脱。
白鸢握住断流剪，剪刃开合发出 “咔嚓” 脆响，掌心传来轻微的震颤，像是剪刀在回应她的力量。她上前一步，对准碑心猛地剪下，青色光刃从剪刃射出，像一道闪电击中石碑。瞬间，碑上文字如潮水般褪去，表面变得空白，连刻痕都消失了。下一秒，碑体开始风化，从边缘到中心化作细沙，散落在地连痕迹都没留，只留下一股淡淡的尘埃味。
幸存者爆发出雷鸣般的掌声，掌声落地化作粉色花瓣，慢悠悠落在二人肩头 —— 花瓣是柔软的，带着淡淡的清香，阿铁说：“这是契印的祝福！只有真正的守护者才会有！” 白发老者拄着拐杖走过来，他是 17 号聚居地的老史官，脸上满是皱纹：“我见过 β-04 当年和他的搭档用这招，你们俩是天造地设的搭档！” 白鸢摸了摸断流剪上的 “嘴” 形纹，看向沈观，眼里闪着光。
远处废墟尘埃滚滚，三十七名 “说客特种班” 残兵朝碑林逼近。他们穿黑色作战服，衣服上印着银色的 “YF” 标记 —— 那是幽都法务部的缩写，专门负责 “清除语言异端”。每个人都戴着眼罩式面罩，面罩上的 “YF” 字样闪着冷光，七只巨型喇叭扛在肩上，喇叭口拼接成 “YF-09” 的字样，喇叭壁是特殊的吸音金属，能吸收言灵声波。
班长举着扩音器，声音经处理后沙哑难听，还带着电流声：“里面的人听着！交出拔舌契印和孽镜，给你们 17 层通行证！刀锯地狱可不是闹着玩的，没有通行证，进去就是死！” 扩音器的声波震得地上的沙粒跳动，有几颗弹到沈观的鞋边。
沈观闻言笑了，声音不算高，却让周围 17 条封锁碑林的铁链同时震颤 —— 那些铁链是残兵之前布置的，缠着吸音棉，此刻却像被烫到一样，吸音棉纷纷脱落。“通行证？” 他挑着眉，语气满是嘲讽，“我自己写。” 话音刚落，左手背的眼睛纹印猛地睁开 —— 那是刚才能量回充后新浮现的纹路，淡紫色瞳孔里，清晰倒映着 17 层地狱的灯火，跳跃的火光像是在召唤，还有隐约的人影在晃动。
铁链 “哗啦啦” 自动松绑，一端落在他脚边，像递上开门的钥匙。残兵们愣住了，班长骂了一句：“找死！” 刚要挥手让喇叭发声，却发现喇叭口突然堵住了，里面塞满了刚才碑体风化的细沙。沈观看着他们惊慌的样子，想起 β-04 说的 “语言能破一切枷锁”，嘴角扬起一抹笑。
孽镜突然发出强光，比之前任何一次都亮，镜背浮现巨大金色文字，如倒计时牌般醒目，每个字都有半米大：“警告：17 分钟后，通往 17 层刀锯地狱的门自动关闭。滞留者将沦为拔舌之城哑奴，永久无法离开。” 光太亮了，幸存者们都抬手挡住眼睛，念念把布偶抱在怀里，小声问：“哥哥，我们能进去吗？”
沈观抬头看向众人，幸存者脸上虽有惧色，眼神却写满期待 —— 他们受够了静音区的压抑，受够了残兵的追杀，17 层的非静音区是他们唯一的希望。阿铁握紧了通讯器，老史官摸了摸拐杖上的 “17” 标记，白鸢站在他身边，握着断流剪，点了点头。
沈观深吸一口气，压下喉间痒意，发出本卷最后一句话，声音坚定有力，带着穿透人心的力量：“下一站，刀锯地狱，我们用自己的舌头买票。”
声波落地的瞬间，地面泛起青光，17 张透明车票从光中浮起，票面上只有一道淡淡的 “嘴” 形纹，和孽镜的形状一模一样。车票自动飞向众人掌心，每个人都准确接住属于自己的那张 —— 念念的车票上，“嘴” 形纹旁边还有个小小的布偶影子，白鸢的车票上，纹路和断流剪的 “嘴” 形纹完全重合。
镜头缓缓拉近，定格在车票背面，一行暗红色血字缓缓浮现，墨迹带着淡淡的金属味，那是 β-04 的笔迹，苍劲有力，带着岁月的沧桑：“请保留好你的人声，17 层，不设静音区。” 沈观摸着车票上的血字，喉间的契印微微发烫，他知道，β-04 就在 17 层等着他们，而真相，也在那里。