大盛天启二十年十一月十一日 未时，神都 皇宫 养心殿
龙床前的鎏金灯盏摇曳着昏黄的光，皇帝躺在铺着明黄色锦缎的床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎看不见。长公主坐在床边，紧紧握着他的手，眼眶通红，泪水无声地滑落。
“咳…… 咳咳……” 突然，皇帝喉咙里发出一阵急促的咳嗽，手指微微动了动。长公主猛地抬头，惊喜地喊道：“父皇！您醒了！太医！快传太医！”
“不用……” 皇帝虚弱地开口，声音细若蚊蚋，却带着不容置疑的坚定，“让他们…… 都退下…… 朕有话…… 跟你说……”
长公主连忙挥手让殿内的宫女、太监退出去，只留下自己一人。皇帝费力地睁开眼，目光落在长公主脸上，眼神里满是不舍与担忧：“朕…… 不行了…… 这江山…… 以后就交给你了……”
“父皇！您别这么说！您会好起来的！” 长公主哽咽着，泪水止不住地往下流。
“别骗自己了……” 皇帝轻轻摇头，咳嗽了几声，嘴角溢出一丝血迹，“太子…… 他太懦弱…… 扛不起这江山…… 更不是叶青的对手…… 朕只放心你……”
他顿了顿，喘了口气，继续说道：“叶青…… 这个人…… 能用就用…… 千万不要激怒他…… 他太年轻…… 做事不管不顾…… 什么事都干得出来…… 但他的秉性…… 不坏…… 若是能以亲情打动他…… 让他辅佐你…… 或许…… 大盛的江山还能保住……”
“朕不甘心啊……” 皇帝的声音带着几分悲凉，“大盛王朝…… 三百余年…… 到了朕的手里…… 竟要落到这般田地……”
“父皇，儿臣记住了！儿臣一定会保住大盛江山！” 长公主用力点头，泪水滴落在皇帝的手背上。
“还有……” 皇帝的眼神变得更加急切，“实在不行…… 就…… 就保住你自己…… 保住皇室的血脉…… 别让…… 别让大盛的香火断了……”
话音未落，皇帝的手猛地垂落，眼睛永远地闭上了。长公主愣了片刻，随后发出撕心裂肺的哭声，回荡在空旷的养心殿内。
与此同时，东宫偏殿内，太子妃林薇正神色凝重地看着太子。她刚刚从养心殿的亲信那里得到消息，皇帝已经病危，随时可能驾崩。
“殿下，陛下病重，恐怕…… 恐怕撑不了多久了。” 林薇语气沉稳，“现在最重要的是做好准备，一旦陛下驾崩，您必须立刻登基，稳住局势，免得有人趁机作乱。”
太子闻言，脸色瞬间变得惨白，双手不停地颤抖，眼神里满是慌乱：“怎么办？我……我不知道该怎么办！薇儿，你说…… 你说朕该怎么办？”
“殿下莫慌。” 林薇握住太子的手，语气坚定，“臣妃已经让人去调禁军了，让他们封锁宫门，保护殿下的安全。只要禁军在，就没人敢对殿下行凶。等陛下驾崩的消息确认，臣妃就安排文武百官前来朝拜，拥立殿下登基。”